Wi-Fi verwijst naar draadloze technologie waarmee apparaten draadloos verbinding kunnen maken met een lokaal netwerk (LAN), waardoor toegang tot internet en communicatie met andere apparaten mogelijk wordt. Er zijn verschillende soorten Wi-Fi, gebaseerd op verschillende standaarden en mogelijkheden. Deze omvatten:
- 802.11b/g/n: oudere standaarden die verschillende snelheden tot 54 Mbps bieden.
- 802.11ac: een snellere standaard die snelheden tot meerdere gigabits per seconde ondersteunt, geschikt voor toepassingen met hoge bandbreedte.
- 802.11ax (Wi-Fi 6): de nieuwste standaard die zich richt op het verbeteren van de efficiëntie in omgevingen met hoge dichtheid en het verbeteren van de snelheid en prestaties.
- 802.11ad (WiGig): Werkt in de 60 GHz-frequentieband en biedt zeer snelle gegevensoverdracht, maar over kortere afstanden.
Wi-Fi wordt in verschillende scenario’s gebruikt, zoals in huizen voor internettoegang, in bedrijven voor draadloze netwerken en in openbare ruimtes zoals cafés en luchthavens. Met een Wi-Fi-thuisnetwerk kunnen meerdere apparaten, zoals smartphones, laptops en smart-tv’s, bijvoorbeeld draadloos verbinding maken met internet en bronnen zoals printers en opslagapparaten delen.
Draadloze netwerken worden grofweg onderverdeeld in vier typen:
- Wireless Personal Area Network (WPAN): Dekt korteafstandsnetwerken zoals Bluetooth en Zigbee.
- Wireless Local Area Network (WLAN): Dekt Wi-Fi-netwerken binnen een beperkt gebied, zoals huizen, kantoren en campussen.
- Wireless Metropolitan Area Network (WMAN): bestrijkt grotere gebieden zoals steden, met behulp van technologieën zoals WiMAX.
- Wireless Wide Area Network (WWAN): Dekt grote geografische gebieden met behulp van mobiele technologieën zoals 3G, 4G LTE en 5G.
De term ‘Wi-Fi’ is afgeleid van ‘Wireless Fidelity’, een woordspeling op de term ‘Hi-Fi’ (High Fidelity) die wordt gebruikt in de audiotechnologie. Het werd gekozen als merknaam voor draadloze LAN-technologie door de Wi-Fi Alliance, een handelsorganisatie die Wi-Fi-producten promoot en certificeert op interoperabiliteit. De naam wordt wereldwijd algemeen erkend als synoniem voor draadloze netwerktechnologie.