Wi-Fi se refiere a la tecnología inalámbrica que permite que los dispositivos se conecten a una red de área local (LAN) de forma inalámbrica, lo que permite el acceso a Internet y la comunicación con otros dispositivos. Existen varios tipos de Wi-Fi basados en diferentes estándares y capacidades. Éstas incluyen:
- 802.11b/g/n: estándares más antiguos que ofrecen velocidades variables hasta 54 Mbps.
- 802.11ac: un estándar más rápido que admite velocidades de hasta varios gigabits por segundo, adecuado para aplicaciones de gran ancho de banda.
- 802.11ax (Wi-Fi 6): el último estándar que se centra en mejorar la eficiencia en entornos de alta densidad y mejorar la velocidad y el rendimiento.
- 802.11ad (WiGig): Opera en la banda de frecuencia de 60 GHz, proporcionando transferencia de datos de muy alta velocidad pero en distancias más cortas.
Wi-Fi se utiliza en diversos escenarios, como en hogares para acceso a Internet, en empresas para redes inalámbricas y en espacios públicos como cafeterías y aeropuertos. Por ejemplo, una red Wi-Fi doméstica permite que múltiples dispositivos, como teléfonos inteligentes, computadoras portátiles y televisores inteligentes, se conecten de forma inalámbrica a Internet y compartan recursos como impresoras y dispositivos de almacenamiento.
Las redes inalámbricas se clasifican en términos generales en cuatro tipos:
- Red de área personal inalámbrica (WPAN): cubre redes de corto alcance como Bluetooth y Zigbee.
- Red de área local inalámbrica (WLAN): cubre redes Wi-Fi dentro de un área limitada como hogares, oficinas y campus.
- Red de Área Metropolitana Inalámbrica (WMAN): Cubre áreas más grandes como ciudades, utilizando tecnologías como WiMAX.
- Red de área amplia inalámbrica (WWAN): cubre grandes áreas geográficas utilizando tecnologías celulares como 3G, 4G LTE y 5G.
El término «Wi-Fi» se deriva de «Wireless Fidelity», un juego de palabras con el término «Hi-Fi» (alta fidelidad) utilizado en tecnología de audio. Fue elegida como marca para tecnología LAN inalámbrica por Wi-Fi Alliance, una organización comercial que promueve y certifica productos Wi-Fi para su interoperabilidad. El nombre se ha vuelto ampliamente reconocido a nivel mundial como sinónimo de tecnología de redes inalámbricas.
