CDMA erweitert die Idee des Diversity-Empfangs um das Konzept des Soft Handoffs. Auf der Folie hat ein CDMA-Mobiltelefon einen Anruf mit Basisstation eins aufgebaut. Wenn sich das Mobiltelefon von Basisstation eins entfernt und sich Basisstation zwei nähert, identifiziert ein Gerät im Telefon, das als Suchgerät bezeichnet wird, Basisstation eins als guten Kandidaten für eine sanfte Übergabe.
Der Sucher identifiziert andere Basisstationen als gute Kandidaten für Soft Handoff, wenn der empfangene Pegel den T_add-Parameter (Schwellenwert für das Hinzufügen einer Kandidatenzelle für Soft Handoff) des Systems überschreitet. Sobald ein Kandidat den Schwellenwert überschreitet, sendet das Telefon die Kandidateninformationen über Basisstation eins an das Mobile Telephone Switching Office (MTSO). Wenn das Netzwerk über verfügbare Kapazität verfügt, weist das MTSO die Basisstationen und Mobilgeräte an, eine sanfte Übergabe durchzuführen.
Beim Soft Handoff hört das Mobiltelefon die beiden Zellen mit unterschiedlichen Codes ab, während die Basisstationen jeweils die gleiche Übertragung vom Mobiltelefon abhören. Die Signale von der Basis zur Mobileinheit werden als Mehrwegesignale behandelt und in der Mobileinheit kohärent kombiniert.
Jede Basisstation sendet ihr empfangenes Signal über das Netzwerk an das (MTSO), wo alle 20 ms eine Qualitätsentscheidung auf Frame-für-Frame-Basis getroffen wird. Das MTSO wählt den besseren Rahmen aus den beiden von den Basisstationen zurückgegebenen Signalen aus. Somit wirken die beiden Basisstationen wie ein riesiges Antennen-Diversity-System. Dies trägt dazu bei, das Fading-Problem zu überwinden, das zwischen Zellen auftritt, in denen Übergaben stattfinden müssen.
Wenn sich das Mobiltelefon weiter von Basisstation eins entfernt, stellt der Sucher im Telefon fest, dass seine Leistung unter den Systemparameter T_drop gefallen ist. Die T_drop-Informationen werden an das MTSO gesendet, das dann anweist, dass die weiche Übergabe beendet wird.
Dies ermöglicht reibungslose Übergaben zwischen Zellen, von denen der Benutzer überhaupt nichts weiß. Natürlich hat dieses clevere Design seinen Preis: Das System verbraucht mehr Kapazität für jede durchgeführte Soft-Übergabe und es gibt einen stark erhöhten Netzwerkverkehr zwischen CDMA-Zellenstandorten und dem MTSO.