CDMA amplia a ideia de recepção de diversidade com o conceito de soft handoff. No slide, um telefone móvel CDMA estabeleceu uma chamada com a estação base um. À medida que o celular se afasta da estação base um e se aproxima da estação base dois, um dispositivo no telefone conhecido como buscador identifica a estação base um como uma boa candidata para transferência suave.
O pesquisador identifica outras estações base como boas candidatas para transferência suave quando o nível recebido excede o parâmetro T_add (Limite para adicionar uma célula candidata para transferência suave) do sistema. Quando um candidato excede o limite, o telefone envia as informações do candidato para o Mobile Telephone Switching Office (MTSO) através da estação base um. Se a rede tiver capacidade disponível, a MTSO direcionará as estações base e móveis para realizar uma transferência suave.
Durante a transferência suave, o dispositivo móvel escuta as duas células em códigos diferentes, enquanto cada uma das estações base ouve a mesma transmissão do dispositivo móvel. Os sinais da base para o móvel são tratados como sinais de múltiplos caminhos e são combinados de forma coerente na unidade móvel.
Cada estação base envia seu sinal recebido pela rede para o (MTSO), onde uma decisão de qualidade é tomada quadro a quadro, a cada 20 ms. A MTSO seleciona o melhor quadro entre os dois sinais retornados das estações base. Assim, as duas estações base atuam como um sistema gigante de diversidade de antenas. Isso ajuda a superar o problema de desbotamento que ocorre entre as células onde as transferências devem ocorrer.
À medida que o celular se afasta da estação base um, o pesquisador no telefone determinará que sua potência caiu abaixo do parâmetro do sistema T_drop. As informações T_drop são enviadas para o MTSO, que então orienta que a transferência suave seja encerrada.
Isso permite transferências suaves entre células que o usuário desconhece totalmente. É claro que há um preço a pagar por esse design inteligente: o sistema usa mais capacidade para cada transferência suave feita e há um grande aumento no tráfego de rede entre as células CDMA e a MTSO.