Il protocollo Ethernet si riferisce all’insieme di regole e standard che governano i livelli fisico e di collegamento dati della rete Ethernet. Definisce il modo in cui i dispositivi in una rete locale (LAN) comunicano tra loro utilizzando frame Ethernet. Ciò include specifiche per la codifica dei dati, il framing, l’indirizzamento (indirizzi MAC), il rilevamento delle collisioni e la topologia di rete.
Il termine “Ethernet” si riferisce generalmente all’intera tecnologia di rete o al mezzo fisico (come i cavi Ethernet) utilizzato per connettere i dispositivi in una LAN. D’altra parte, il “protocollo Ethernet” riguarda specificamente le regole e le procedure che governano la comunicazione dei dati all’interno di una rete Ethernet.
Il livello di collegamento dati del protocollo Ethernet specifica come vengono formattati i dati per la trasmissione e la ricezione tra dispositivi in una LAN. Include protocolli come Ethernet II (DIX), IEEE 802.3 (che standardizza Ethernet) e altri che definiscono la struttura dei frame, il controllo degli errori e il controllo dell’accesso ai media (MAC).
Ethernet è principalmente una tecnologia di rete cablata che utilizza cavi fisici (come cavi in rame a doppino intrecciato o cavi in fibra ottica) per trasmettere dati tra dispositivi. Funziona secondo i principi CSMA/CD (Carrier Sense Multiple Access with Collision Detection), in cui i dispositivi sulla rete ascoltano prima di trasmettere e gestiscono le collisioni se si verificano.
Ethernet in sé non è né TCP (Transmission Control Protocol) né UDP (User Datagram Protocol). TCP e UDP sono protocolli del livello di trasporto che operano al di sopra del livello di collegamento dati (dove opera Ethernet). I frame Ethernet trasportano i dati tra i dispositivi a livello di collegamento dati, mentre TCP e UDP gestiscono la trasmissione, l’affidabilità e l’indirizzamento dei dati a livello di trasporto nella suite di protocolli TCP/IP.