MPLS (Multiprotocol Label Switching) ist ein Protokoll, das in Telekommunikations- und Computernetzwerken verwendet wird, um den Netzwerkverkehrsfluss zu beschleunigen und zu steuern. Seine Hauptfunktion besteht darin, Datenpakete entlang vorgegebener Pfade durch das Netzwerk zu leiten. MPLS arbeitet auf Schicht 2.5, zwischen der herkömmlichen Schicht 2 (Datenverbindung) und Schicht 3 (Netzwerk) des OSI-Modells. Durch diese Positionierung kann MPLS Pakete effizient weiterleiten, basierend auf einfachen Etiketten, die jedem Paket beigefügt sind, und nicht auf komplexen Header-Informationen, was es schneller und effizienter macht als herkömmliches IP-Routing.
Einer der Hauptvorteile von MPLS ist seine Fähigkeit, die Netzwerkleistung und -effizienz zu verbessern. Durch die Verwendung von Labels zum Weiterleiten von Paketen entlang vorgegebener Pfade oder „Label-Switched Paths“ (LSPs) reduziert MPLS den Zeit- und Ressourcenaufwand, den Router für die Verarbeitung und Weiterleitung von Datenpaketen benötigen. Dieser Label-Switching-Mechanismus ermöglicht es MPLS-Netzwerken, im Vergleich zu herkömmlichen IP-Routing-Methoden schnellere Paketweiterleitungsraten, geringere Latenz und ein besseres Verkehrsmanagement zu erreichen.
MPLS ist vorteilhaft, weil es Quality of Service (QoS) und Traffic-Engineering-Funktionen unterstützt. Es ermöglicht Netzwerkbetreibern, bestimmte Arten von Datenverkehr (z. B. Sprache oder Video) gegenüber anderen zu priorisieren und so eine gleichbleibende Leistung und minimale Verzögerung für kritische Anwendungen sicherzustellen. MPLS erleichtert außerdem die effiziente Nutzung von Netzwerkressourcen, indem es Administratoren ermöglicht, Verkehrspfade dynamisch anzupassen und Bandbreite basierend auf Echtzeit-Netzwerkbedingungen und Anwendungsanforderungen zuzuweisen. Aufgrund dieser Funktionen eignet sich MPLS für die Unterstützung verschiedener Anwendungen und Service-Level-Agreements (SLAs) in Unternehmensnetzwerken, Dienstanbieterumgebungen und Cloud-Computing-Infrastrukturen.
MPLS ist schneller als herkömmliches IP-Routing, vor allem aufgrund der Verwendung von Etiketten fester Länge und vorgegebenen Weiterleitungspfaden. In MPLS-Netzwerken treffen Router Weiterleitungsentscheidungen basierend auf Etiketten, die den Paketen am Netzwerkeingangspunkt hinzugefügt werden. Diese labelbasierte Switching-Methode macht es für Router überflüssig, komplexe Header-Suchen und Routenberechnungen für jedes Paket durchzuführen, wodurch der Verarbeitungsaufwand und die Latenz bei der Paketweiterleitung reduziert werden. Dadurch können MPLS-Netzwerke im Vergleich zum IP-Routing schnellere Datenübertragungsgeschwindigkeiten und geringere Latenzzeiten erreichen, was sie ideal für Anwendungen macht, die eine leistungsstarke Datenbereitstellung in Echtzeit erfordern, wie etwa Sprach- und Videokonferenzen, Online-Spiele und Multimedia-Streaming.