MPLS (Multiprotocol Label Switching) è un protocollo utilizzato nelle reti di telecomunicazioni e informatiche per accelerare e modellare i flussi di traffico di rete. La sua funzione principale è dirigere i pacchetti di dati lungo percorsi predeterminati attraverso la rete. MPLS opera al Layer 2.5, tra il tradizionale Layer 2 (Data Link) e il Layer 3 (Network) del modello OSI. Questo posizionamento consente a MPLS di instradare in modo efficiente i pacchetti sulla base di semplici etichette allegate a ciascun pacchetto, piuttosto che su complesse informazioni di intestazione, rendendolo più veloce ed efficiente rispetto al tradizionale routing IP.
Uno dei principali vantaggi di MPLS è la sua capacità di migliorare le prestazioni e l’efficienza della rete. Utilizzando le etichette per instradare i pacchetti lungo percorsi predeterminati o “percorsi commutati con etichetta” (LSP), MPLS riduce il tempo e le risorse necessarie ai router per elaborare e inoltrare i pacchetti di dati. Questo meccanismo di commutazione delle etichette consente alle reti MPLS di ottenere velocità di inoltro dei pacchetti più elevate, latenza inferiore e una migliore gestione del traffico rispetto ai metodi di routing IP convenzionali.
MPLS è vantaggioso perché supporta la qualità del servizio (QoS) e le funzionalità di ingegneria del traffico. Consente agli operatori di rete di dare priorità a determinati tipi di traffico (come voce o video) rispetto ad altri, garantendo prestazioni costanti e ritardi minimi per le applicazioni critiche. MPLS facilita inoltre l’utilizzo efficiente delle risorse di rete consentendo agli amministratori di regolare dinamicamente i percorsi del traffico e allocare la larghezza di banda in base alle condizioni della rete in tempo reale e ai requisiti delle applicazioni. Queste caratteristiche rendono MPLS adatto a supportare diverse applicazioni e accordi sul livello di servizio (SLA) in reti aziendali, ambienti di fornitori di servizi e infrastrutture di cloud computing.
MPLS è più veloce del routing IP tradizionale principalmente grazie all’uso di etichette di lunghezza fissa e percorsi di inoltro predeterminati. Nelle reti MPLS, i router prendono decisioni di inoltro in base alle etichette allegate ai pacchetti nel punto di ingresso della rete. Questo metodo di commutazione basato su etichette elimina la necessità per i router di eseguire complesse ricerche di intestazioni e calcoli di instradamento per ogni pacchetto, riducendo il sovraccarico di elaborazione e la latenza di inoltro dei pacchetti. Di conseguenza, le reti MPLS possono raggiungere velocità di trasmissione dati più elevate e una latenza inferiore rispetto al routing IP, rendendole ideali per applicazioni che richiedono consegna di dati in tempo reale e ad alte prestazioni, come conferenze vocali e video, giochi online e streaming multimediale.
