A função de um modem, abreviação de modulador-demodulador, é modular e demodular sinais de dados digitais para que possam ser transmitidos por canais de comunicação analógicos. Em termos práticos, os modems convertem dados digitais de computadores ou outros dispositivos digitais em sinais analógicos adequados para transmissão por linhas telefônicas, sistemas de cabo ou fibra óptica. Por outro lado, eles também convertem os sinais analógicos recebidos de volta em dados digitais que os computadores podem compreender, permitindo a comunicação bidirecional através desses canais.
Um modem é usado principalmente para estabelecer e manter conexões entre dispositivos ou redes em vários tipos de canais de comunicação. Ele permite que dispositivos transmitam dados por longas distâncias usando a infraestrutura de telecomunicações existente, como linhas telefônicas (para modems dial-up), linhas de TV a cabo (para modems a cabo) ou cabos de fibra óptica (para modems de fibra). Os modems são essenciais para acessar a Internet, conectar-se a redes remotas e permitir a comunicação entre dispositivos em diferentes locais.
Para conectividade WiFi, você não precisa necessariamente de um modem diretamente associado ao WiFi. Em vez disso, normalmente você precisa de um roteador que se conecte a um modem. O modem recebe o sinal de internet do seu Provedor de Serviços de Internet (ISP), seja por DSL, cabo, fibra óptica ou outro tipo de conexão. O roteador então distribui essa conexão de Internet para dispositivos em sua casa ou escritório por meio de cabos WiFi ou Ethernet. Em essência, enquanto um modem gerencia a conexão inicial à Internet do seu ISP, um roteador gerencia a distribuição dessa conexão para criar uma rede local, incluindo conectividade WiFi para dispositivos sem fio.