Die Funktion eines Modems, kurz für Modulator-Demodulator, besteht darin, digitale Datensignale zu modulieren und zu demodulieren, damit sie über analoge Kommunikationskanäle übertragen werden können. In der Praxis wandeln Modems digitale Daten von Computern oder anderen digitalen Geräten in analoge Signale um, die für die Übertragung über Telefonleitungen, Kabelsysteme oder Glasfaser geeignet sind. Umgekehrt wandeln sie auch eingehende analoge Signale wieder in digitale Daten um, die Computer verstehen können, und ermöglichen so eine bidirektionale Kommunikation über diese Kanäle.
Ein Modem dient in erster Linie dem Aufbau und der Aufrechterhaltung von Verbindungen zwischen Geräten oder Netzwerken über verschiedene Arten von Kommunikationskanälen. Es ermöglicht Geräten, Daten über große Entfernungen zu übertragen und dabei die vorhandene Telekommunikationsinfrastruktur wie Telefonleitungen (für DFÜ-Modems), Kabelfernsehleitungen (für Kabelmodems) oder Glasfaserkabel (für Glasfasermodems) zu nutzen. Modems sind für den Zugriff auf das Internet, die Verbindung zu entfernten Netzwerken und die Kommunikation zwischen Geräten an verschiedenen Standorten von entscheidender Bedeutung.
Für die WLAN-Konnektivität benötigen Sie nicht unbedingt ein Modem, das direkt mit dem WLAN verbunden ist. Stattdessen benötigen Sie normalerweise einen Router, der eine Verbindung zu einem Modem herstellt. Das Modem empfängt das Internetsignal von Ihrem Internetdienstanbieter (ISP), sei es über DSL, Kabel, Glasfaser oder eine andere Verbindungsart. Der Router verteilt diese Internetverbindung dann über WLAN oder Ethernet-Kabel an Geräte in Ihrem Zuhause oder Büro. Während ein Modem im Wesentlichen die anfängliche Internetverbindung von Ihrem ISP verwaltet, verwaltet ein Router die Verteilung dieser Verbindung, um ein lokales Netzwerk zu erstellen, einschließlich der WLAN-Konnektivität für drahtlose Geräte.
