La fonction d’un modem, abréviation de modulateur-démodulateur, est de moduler et de démoduler les signaux de données numériques afin qu’ils puissent être transmis sur des canaux de communication analogiques. En termes pratiques, les modems convertissent les données numériques provenant d’ordinateurs ou d’autres appareils numériques en signaux analogiques adaptés à la transmission sur des lignes téléphoniques, des systèmes de câble ou des fibres optiques. À l’inverse, ils reconvertissent également les signaux analogiques entrants en données numériques que les ordinateurs peuvent comprendre, permettant ainsi une communication bidirectionnelle sur ces canaux.
Un modem est principalement utilisé pour établir et maintenir des connexions entre des appareils ou des réseaux sur différents types de canaux de communication. Il permet aux appareils de transmettre des données sur de longues distances en utilisant l’infrastructure de télécommunications existante, telle que des lignes téléphoniques (pour les modems commutés), des lignes de télévision par câble (pour les modems câble) ou des câbles à fibre optique (pour les modems fibre). Les modems font partie intégrante de l’accès à Internet, de la connexion à des réseaux distants et de la communication entre des appareils situés à différents endroits.
Pour la connectivité WiFi, vous n’avez pas forcément besoin d’un modem directement associé au WiFi. Au lieu de cela, vous avez généralement besoin d’un routeur qui se connecte à un modem. Le modem reçoit le signal Internet de votre fournisseur d’accès Internet (FAI), que ce soit via DSL, câble, fibre optique ou tout autre type de connexion. Le routeur distribue ensuite cette connexion Internet aux appareils de votre maison ou de votre bureau via des câbles WiFi ou Ethernet. Essentiellement, tandis qu’un modem gère la connexion Internet initiale de votre FAI, un routeur gère la distribution de cette connexion pour créer un réseau local, y compris une connectivité WiFi pour les appareils sans fil.