Wzmacniacz to urządzenie sieciowe służące do regeneracji i wzmacniania sygnałów przesyłanych przez medium sieciowe, zwykle w warstwie fizycznej (warstwa 1) modelu OSI. Jest powszechnie stosowany w scenariuszach, w których należy zwiększyć odległość transmisji sygnałów bez degradacji sygnału. Wzmacniacze są szczególnie przydatne w sieciach Ethernet i innych typach sieci przewodowych, gdzie sygnały mogą osłabiać się w przypadku długich kabli.
Repeatery są używane w różnych środowiskach sieciowych, zarówno w konfiguracjach przewodowych, jak i bezprzewodowych. W sieciach przewodowych wzmacniaki mogą zwiększać zasięg połączeń Ethernet pomiędzy urządzeniami lub segmentami sieci, zwiększając siłę sygnału. W sieciach bezprzewodowych wzmacniacze (często określane jako przedłużacze zasięgu lub wzmacniacze sygnału) wzmacniają i retransmitują sygnały bezprzewodowe, aby pokryć większe obszary lub pokonać przeszkody zmniejszające siłę sygnału.
Podstawowym celem stosowania wzmacniacza jest zwiększenie odległości transmisji sygnałów w sieci bez wprowadzania opóźnień lub zmiany przesyłanych danych. Regenerując sygnały, wzmacniacze pomagają utrzymać integralność sygnału i zapewniają, że dane dotrą do miejsca przeznaczenia dokładnie i niezawodnie.
Wzmacniacz należy stosować, gdy odległość między urządzeniami sieciowymi przekracza maksymalną długość określoną dla medium sieciowego. Na przykład w sieciach Ethernet istnieją ograniczenia odległości dla różnych typów kabli Ethernet. Dodanie wzmacniacza może zwiększyć efektywny zasięg tych kabli poprzez regenerację sygnałów, umożliwiając w ten sposób urządzeniom sieciowym komunikację na większe odległości.
Repeatery działają w warstwie 1 modelu OSI, która jest warstwą fizyczną. W tej warstwie wzmacniacze współpracują bezpośrednio z sygnałami elektrycznymi lub optycznymi reprezentującymi dane, wzmacniając je i przesyłając w celu kompensacji utraty sygnału na duże odległości lub w wielu segmentach sieci. Dzięki temu fizyczna transmisja danych w sieci pozostaje niezawodna i wydajna.