SMTP (Simple Mail Transfer Protocol) służy do wysyłania wiadomości e-mail od klienta do serwera lub pomiędzy serwerami. POP3 (Post Office Protocol wersja 3) służy do pobierania wiadomości e-mail z serwera do klienta. SMTP obsługuje pocztę wychodzącą, podczas gdy POP3 obsługuje pocztę przychodzącą.
SMTP i POP3 różnią się podstawowymi funkcjami i przypadkami użycia. SMTP odpowiada za transmisję wiadomości e-mail od nadawcy do serwera pocztowego odbiorcy. POP3 odpowiada za pobieranie wiadomości e-mail z serwera pocztowego odbiorcy na jego urządzenie lokalne, często usuwając przy tym wiadomości e-mail z serwera.
Standardy SMTP i POP3 definiują protokoły komunikacji e-mail. SMTP to standardowy protokół wysyłania wiadomości e-mail przez Internet, zapewniający prawidłowe kierowanie wiadomości od nadawcy do serwera odbiorcy. POP3 to standardowy protokół pobierania wiadomości e-mail z serwera pocztowego, umożliwiający użytkownikom pobieranie wiadomości na urządzenie lokalne w celu uzyskania dostępu w trybie offline.