Il periodo di guardia dopo ciascun impulso rettangolare che trasporta il simbolo dei dati modulati è un metodo semplice ed efficace per gestire la ricezione a percorsi multipli.
Il prefisso ciclico (CP) è costituito semplicemente dall’ultima parte del seguente simbolo.
La dimensione del campo del prefisso ciclico dipende dal sistema e può anche variare all’interno di un sistema. I prefissi ciclici sono utilizzati da tutti i moderni sistemi OFDM e le loro dimensioni vanno da 1/4 a 1/32 di un periodo di simbolo. La maggior parte delle strutture riceventi utilizza il prefisso ciclico per effettuare una stima iniziale della sincronizzazione di tempo e frequenza, che include la sincronizzazione pre-FFT, la sincronizzazione non assistita da dati per il prefisso ciclico in LTE
Un ricevitore utilizza tipicamente l’elevata correlazione tra il prefisso ciclico e l’ultima parte del simbolo successivo per individuare l’inizio del simbolo e iniziare quindi con la decodifica. Negli ambienti di propagazione a percorsi multipli le versioni ritardate del segnale arrivano con un offset temporale, in modo che l’inizio del simbolo del primo percorso rientri nei prefissi ciclici dei simboli ritardati. Poiché il CP è semplicemente una ripetizione della fine del simbolo, non si tratta di un’interferenza tra simboli e può essere facilmente compensata dalla seguente decodifica basata sulla trasformata discreta di Fourier per il prefisso ciclico in LTE.
Naturalmente i prefissi ciclici riducono il numero di simboli che si possono trasmettere durante un intervallo di tempo. Questo metodo per gestire l’interferenza tra simboli dovuta alla propagazione di percorsi multipli è teoricamente non ottimale. CDMA con ricevitore RAKE, ad esempio, fornisce un’efficienza molto migliore. D’altro canto, anche le implementazioni non ideali dei ricevitori RAKE riducono drasticamente le prestazioni del sistema, ma richiedono comunque molta capacità hardware per l’implementazione di base del prefisso ciclico in LTE.
L’impulso rettangolare con prefisso ciclico richiede molto meno hardware, quindi la capacità libera può essere utilizzata per implementare altre tecniche di ottimizzazione delle prestazioni come MIMO.