La période de garde après chaque impulsion rectangulaire transportant le symbole de données modulé est une méthode simple et efficace pour gérer la réception multi-trajets.
Le préfixe cyclique (CP) est simplement constitué de la dernière partie du symbole suivant.
La taille du champ de préfixe cyclique dépend du système et peut même varier au sein d’un même système. Les préfixes cycliques sont utilisés par tous les systèmes OFDM modernes et leurs tailles varient de 1/4 à 1/32 de période de symbole. La plupart des structures de récepteur utilisent le préfixe cyclique pour effectuer une estimation initiale de la synchronisation du temps et de la fréquence qui inclut la synchronisation pré-FFT et la synchronisation non assistée par les données pour le préfixe cyclique dans LTE.
Un récepteur utilise généralement la forte corrélation entre le préfixe cyclique et la dernière partie du symbole suivant pour localiser le début du symbole et commencer ensuite le décodage. Dans les environnements de propagation à trajets multiples, les versions retardées du signal arrivent avec un décalage temporel, de sorte que le début du symbole du trajet le plus ancien tombe dans les préfixes cycliques des symboles retardés. Comme le CP est simplement une répétition de la fin du symbole, il ne s’agit pas d’une interférence entre symboles et peut être facilement compensée par le décodage suivant basé sur la transformée de Fourier discrète pour le préfixe cyclique en LTE.
Bien sûr, les préfixes cycliques réduisent le nombre de symboles que l’on peut transmettre pendant un intervalle de temps. Cette méthode pour gérer les interférences inter-symboles provenant de la propagation multi-trajets est théoriquement sous-optimale. CDMA avec récepteur RAKE par exemple offre une bien meilleure efficacité. D’un autre côté, les implémentations non idéales des récepteurs RAKE dégradent également considérablement les performances du système, mais nécessitent toujours beaucoup de capacité matérielle pour l’implémentation de base du préfixe cyclique dans LTE.
L’impulsion rectangulaire avec préfixe cyclique nécessite beaucoup moins de matériel, de sorte que la capacité libre peut être utilisée pour mettre en œuvre d’autres techniques d’optimisation des performances comme MIMO.