O período de guarda após cada pulso retangular que transporta o símbolo de dados modulado é um método simples e eficiente para lidar com a recepção de múltiplos caminhos.
O prefixo cíclico (CP) consiste simplesmente na última parte do símbolo a seguir.
O tamanho do campo de prefixo cíclico depende do sistema e pode até variar dentro de um sistema. Os prefixos cíclicos são usados por todos os sistemas OFDM modernos e seus tamanhos variam de 1/4 a 1/32 de um período de símbolo. A maioria das estruturas de receptor usa o prefixo cíclico para fazer uma estimativa inicial de sincronização de tempo e frequência, incluindo sincronização pré-FFT e sincronização não assistida por dados para prefixo cíclico em LTE.
Um receptor normalmente usa a alta correlação entre o prefixo cíclico e a última parte do símbolo seguinte para localizar o início do símbolo e começar então com a decodificação. Em ambientes de propagação de múltiplos caminhos, as versões atrasadas do sinal chegam com um deslocamento de tempo, de modo que o início do símbolo do caminho mais antigo cai nos prefixos cíclicos dos símbolos atrasados. Como o CP é simplesmente uma repetição do final do símbolo, esta não é uma interferência entre símbolos e pode ser facilmente compensada pela seguinte decodificação baseada na transformada discreta de Fourier para prefixo cíclico em LTE.
É claro que os prefixos cíclicos reduzem o número de símbolos que podem ser transmitidos durante um intervalo de tempo. Este método para lidar com a interferência entre símbolos da propagação de múltiplos caminhos é teoricamente abaixo do ideal. CDMA com receptor RAKE, por exemplo, proporciona uma eficiência muito melhor. Por outro lado, implementações não ideais de receptores RAKE também degradam drasticamente o desempenho do sistema, mas ainda exigem muita capacidade de hardware para a implementação básica do prefixo cíclico em LTE.
O pulso retangular com prefixo cíclico requer muito menos hardware, portanto a capacidade livre pode ser usada para implementar outras técnicas de otimização de desempenho como MIMO.