El período de guarda después de cada pulso rectangular que transporta el símbolo de datos modulados es un método simple y eficiente para lidiar con la recepción de rutas múltiples.
El prefijo cíclico (CP) simplemente consta de la última parte del siguiente símbolo.
El tamaño del campo de prefijo cíclico depende del sistema e incluso puede variar dentro de un sistema. Todos los sistemas OFDM modernos utilizan prefijos cíclicos y sus tamaños varían de 1/4 a 1/32 de un período de símbolo. La mayoría de las estructuras de receptores utilizan el prefijo cíclico para realizar una estimación inicial de la sincronización de tiempo y frecuencia, que incluye sincronización previa a FFT y sincronización no asistida por datos para el prefijo cíclico en LTE.
Un receptor normalmente utiliza la alta correlación entre el prefijo cíclico y la última parte del siguiente símbolo para localizar el inicio del símbolo y comenzar luego con la decodificación. En entornos de propagación de múltiples rutas, las versiones retrasadas de la señal llegan con un desplazamiento de tiempo, de modo que el inicio del símbolo de la ruta más temprana cae en los prefijos cíclicos de los símbolos retrasados. Como el CP es simplemente una repetición del final del símbolo, no se trata de una interferencia entre símbolos y se puede compensar fácilmente mediante la siguiente decodificación basada en la transformada discreta de Fourier para el prefijo cíclico en LTE.
Por supuesto, los prefijos cíclicos reducen la cantidad de símbolos que uno puede transmitir durante un intervalo de tiempo. Este método para abordar la interferencia entre símbolos procedente de la propagación por trayectos múltiples es teóricamente subóptimo. CDMA con receptor RAKE, por ejemplo, proporciona una eficiencia mucho mejor. Por otro lado, las implementaciones no ideales de receptores RAKE también degradan drásticamente el rendimiento del sistema, pero aún requieren mucha capacidad de hardware para la implementación básica del prefijo cíclico en LTE.
El pulso rectangular con prefijo cíclico requiere mucho menos hardware, por lo que la capacidad libre se puede utilizar para implementar otras técnicas de optimización del rendimiento como MIMO.