UDP (User Datagram Protocol) wird für Anwendungen verwendet, bei denen Geschwindigkeit und Effizienz Vorrang vor Zuverlässigkeit haben. Es wird häufig für Echtzeitkommunikation verwendet, bei der ein gelegentlicher Paketverlust akzeptabel ist, z. B. bei VoIP (Voice over IP), Online-Spielen, Streaming-Medien und DNS-Auflösung (Domain Name System). Durch die verbindungslose Natur und den geringen Overhead eignet sich UDP für die schnelle Übertragung kleiner Datenpakete, ohne dass eine Verbindung aufgebaut und aufrechterhalten werden muss.
UDP wird normalerweise in Szenarien verwendet, in denen die rechtzeitige Übermittlung von Daten wichtiger ist als die Sicherstellung, dass jedes Paket unversehrt ankommt. Beispielsweise ermöglicht UDP bei Online-Spielen die schnelle Übertragung von Spielstatusaktualisierungen und Spieleraktionen, selbst wenn gelegentlich Pakete verloren gehen. Ebenso ermöglicht UDP beim Echtzeit-Video- und Audio-Streaming eine kontinuierliche Wiedergabe durch schnelle Zustellung von Medienpaketen, wobei das Risiko in Kauf genommen wird, dass einige Pakete verworfen werden, wenn sich die Netzwerkbedingungen verschlechtern.
UDP sollte verwendet werden, wenn Anwendungen eine minimale Verzögerung erfordern und darauf ausgelegt sind, potenzielle Datenverluste oder eine Lieferung außerhalb der Reihenfolge ordnungsgemäß zu bewältigen. Im Gegensatz zu TCP, das eine zuverlässige und geordnete Datenübertragung durch Fehlerprüfung und erneute Übertragung gewährleistet, opfert UDP die Zuverlässigkeit zugunsten der Geschwindigkeit. Anwendungen, die gelegentliche Paketverluste tolerieren und der Reaktionsfähigkeit Priorität einräumen, entscheiden sich häufig für UDP, um den mit den Zuverlässigkeitsmechanismen von TCP verbundenen Overhead zu vermeiden.
Die Verwendung von UDP für HTTP (Hypertext Transfer Protocol), das normalerweise TCP verwendet, ist unkonventionell, da HTTP auf einer zuverlässigen Datenübertragung basiert und die fehlerfreie Bereitstellung von Webinhalten garantiert. TCP stellt sicher, dass alle Teile einer Webseite, wie HTML-Dateien, Bilder und Skripte, korrekt vom Browser übertragen und empfangen werden. Die mangelnde Zuverlässigkeit und Ordnung von UDP würde zu einer unvorhersehbaren und möglicherweise unvollständigen Webseitenwiedergabe führen, wodurch TCP besser für HTTP geeignet wäre.
UDP wird in der Transportschicht des TCP/IP-Modells verwendet, da es einen einfachen, verbindungslosen Kommunikationsmechanismus zum Senden von Datagrammen über Netzwerke bietet. Im Gegensatz zu TCP, das Verbindungen verwaltet und eine zuverlässige Datenübermittlung gewährleistet, arbeitet UDP mit minimalem Overhead und ist damit schneller und effizienter für Anwendungen, bei denen Geschwindigkeit und Echtzeit-Reaktionsfähigkeit Vorrang vor garantierter Übermittlung haben. Aufgrund seiner Einfachheit und geringen Latenz eignet sich UDP für Anwendungen wie Streaming Media, VoIP und Online-Spiele, bei denen gelegentliche Paketverluste oder eine Zustellung außerhalb der Reihenfolge auf Anwendungsebene verwaltet werden können.