SMTP (Simple Mail Transfer Protocol) wird zum Senden von E-Mails von einem Client an einen Server oder zwischen Servern verwendet. POP3 (Post Office Protocol Version 3) wird zum Abrufen von E-Mails von einem Server an einen Client verwendet. SMTP verarbeitet ausgehende E-Mails, während POP3 eingehende E-Mails verarbeitet.
SMTP und POP3 unterscheiden sich in ihren Hauptfunktionen und Anwendungsfällen. SMTP ist für die Übertragung von E-Mail-Nachrichten vom Absender zum Mailserver des Empfängers verantwortlich. POP3 ist für das Herunterladen von E-Mails vom Mailserver des Empfängers auf dessen lokales Gerät verantwortlich und entfernt dabei häufig die E-Mails vom Server.
SMTP- und POP3-Standards definieren Protokolle für die E-Mail-Kommunikation. SMTP ist das Standardprotokoll zum Versenden von E-Mails über das Internet und stellt sicher, dass Nachrichten korrekt vom Absender zum Server des Empfängers weitergeleitet werden. POP3 ist das Standardprotokoll zum Abrufen von E-Mails von einem Mailserver, mit dem Benutzer ihre Nachrichten für den Offlinezugriff auf ein lokales Gerät herunterladen können.