Ein Reverse-Proxy ist ein Server, der zwischen Clients und Backend-Servern sitzt, Anfragen von Clients abfängt und an die entsprechenden Backend-Server weiterleitet. Es arbeitet im Auftrag der Backend-Server und bietet mehrere Vorteile wie Lastausgleich, Caching, SSL-Terminierung und verbesserte Sicherheit. Wenn ein Client eine Anfrage stellt, erreicht er zuerst den Reverse-Proxy, der dann anhand vordefinierter Regeln oder Algorithmen bestimmt, wohin die Anfrage weitergeleitet werden soll. Dieses Setup trägt dazu bei, die Ressourcennutzung zu optimieren, die Leistung zu verbessern und die Sicherheit zu erhöhen, indem Backend-Server vor direkter Gefährdung durch das Internet geschützt werden.
Bei der Arbeit mit einem Reverse-Proxy muss dieser so konfiguriert werden, dass er eingehende Client-Anfragen verarbeitet und diese an die entsprechenden Backend-Server weiterleitet. Administratoren richten in der Regel Regeln oder Konfigurationen innerhalb des Reverse-Proxys ein, um zu definieren, wie Anfragen gehandhabt werden sollen, an welche Backend-Server Anfragen weitergeleitet werden sollen und wie Lastausgleich und Caching verwaltet werden sollen. Reverse-Proxys können auch Sicherheitsmaßnahmen durchsetzen, wie z. B. das Filtern von schädlichem Datenverkehr, die Implementierung von Zugriffskontrollen und die Verschlüsselung der Kommunikation zwischen Clients und Backend-Servern.
Reverse-Proxys werden häufig von Unternehmen verwendet, um die Leistung, Skalierbarkeit und Sicherheit ihrer Webanwendungen zu verbessern. Sie eignen sich besonders gut für die Bewältigung hoher Datenverkehrslasten, indem sie Anfragen auf mehrere Backend-Server verteilen und so die Reaktionsfähigkeit und Zuverlässigkeit verbessern. Darüber hinaus können Reverse-Proxys Caching-Funktionen bereitstellen, um die Serverlast und Latenz zu reduzieren und so die Gesamtleistung der Anwendung für Endbenutzer zu verbessern.
Der Hauptunterschied zwischen einem VPN (Virtual Private Network) und einem Reverse-Proxy liegt in ihrem Zweck und ihrer Funktionalität. Ein VPN wird in erster Linie verwendet, um eine sichere, verschlüsselte Verbindung zwischen einem Client-Gerät und einem privaten Netzwerk herzustellen, normalerweise über das öffentliche Internet. Es erstellt einen privaten Tunnel, durch den der gesamte Netzwerkverkehr zwischen dem Client und dem VPN-Server verschlüsselt wird, um Vertraulichkeit und Privatsphäre zu gewährleisten. Im Gegensatz dazu stellt ein Reverse-Proxy keine private Netzwerkverbindung für einzelne Clients her, sondern fungiert vielmehr als Vermittler zwischen Clients und Backend-Servern. Es konzentriert sich hauptsächlich auf die Optimierung des Datenverkehrsflusses, den Lastausgleich, das Caching und die Verbesserung der Sicherheit für Webanwendungen und -dienste. Obwohl sowohl VPNs als auch Reverse-Proxys die Sicherheit erhöhen können, dienen sie unterschiedlichen Zwecken und arbeiten auf unterschiedlichen Ebenen des Netzwerkstapels.