Um roteador funciona recebendo pacotes de dados de dispositivos em uma rede local e encaminhando-os para os destinos pretendidos. Ele opera na camada de rede (Camada 3) do modelo OSI, usando endereços IP para determinar para onde enviar cada pacote. Os roteadores mantêm tabelas de roteamento que contêm informações sobre os melhores caminhos para diversas redes, permitindo-lhes tomar decisões sobre como encaminhar pacotes de forma eficiente através de redes interconectadas.
Os roteadores funcionam usando uma combinação de hardware e software para gerenciar o tráfego de dados dentro e entre redes. Eles recebem pacotes de dispositivos conectados, examinam o endereço IP de destino de cada pacote e determinam o melhor caminho para encaminhamento com base em suas tabelas de roteamento. Esse processo garante que os dados cheguem ao seu destino com precisão e eficiência, mesmo em redes complexas com vários roteadores interconectados.
Para acessar a Internet, um roteador normalmente se conecta a um provedor de serviços de Internet (ISP) por meio de uma interface externa, como uma porta Ethernet ou um modem DSL. Uma vez conectado, o roteador usa protocolos como DHCP (Dynamic Host Configuration Protocol) para obter um endereço IP do ISP e estabelecer uma conexão com a Internet. Em seguida, ele gerencia o tráfego de dados entre dispositivos na rede local e redes externas, encaminhando pacotes de e para a Internet com base nos endereços IP de destino de cada pacote.
Os roteadores normalmente não exigem um cartão SIM para funcionar em configurações de rede com fio tradicionais. Os cartões SIM são comumente associados a dispositivos móveis e roteadores sem fio que usam redes celulares para conectividade com a Internet. Em ambientes de rede domésticos ou de escritório padrão, os roteadores se conectam à Internet por meio de cabos Ethernet, modems DSL ou outras conexões com fio fornecidas pelos ISPs. No entanto, alguns roteadores especializados projetados para banda larga móvel podem incorporar cartões SIM para acessar redes celulares para conectividade com a Internet em áreas onde as conexões com fio não estão disponíveis ou são impraticáveis.