Un router funziona ricevendo pacchetti di dati dai dispositivi su una rete locale e inoltrandoli verso le destinazioni previste. Funziona a livello di rete (Livello 3) del modello OSI, utilizzando gli indirizzi IP per determinare dove inviare ciascun pacchetto. I router mantengono tabelle di instradamento che contengono informazioni sui percorsi migliori verso le varie reti, consentendo loro di prendere decisioni su come inoltrare i pacchetti in modo efficiente attraverso le reti interconnesse.
I router funzionano utilizzando una combinazione di hardware e software per gestire il traffico dati all’interno e tra le reti. Ricevono pacchetti dai dispositivi connessi, esaminano l’indirizzo IP di destinazione di ciascun pacchetto e quindi determinano il percorso migliore per l’inoltro in base alle loro tabelle di instradamento. Questo processo garantisce che i dati raggiungano la loro destinazione in modo accurato ed efficiente, anche attraverso reti complesse con più router interconnessi.
Per accedere a Internet, un router in genere si connette a un provider di servizi Internet (ISP) tramite un’interfaccia esterna, come una porta Ethernet o un modem DSL. Una volta connesso, il router utilizza protocolli come DHCP (Dynamic Host Configuration Protocol) per ottenere un indirizzo IP dall’ISP e stabilire una connessione a Internet. Gestisce quindi il traffico dati tra i dispositivi sulla rete locale e le reti esterne, inoltrando i pacchetti da e verso Internet in base agli indirizzi IP di destinazione in ciascun pacchetto.
I router in genere non richiedono una scheda SIM per funzionare nelle tradizionali configurazioni di rete cablata. Le carte SIM sono comunemente associate a dispositivi mobili e router wireless che utilizzano reti cellulari per la connettività Internet. Negli ambienti di rete domestici o aziendali standard, i router si connettono a Internet tramite cavi Ethernet, modem DSL o altre connessioni cablate fornite dagli ISP. Tuttavia, alcuni router specializzati progettati per la banda larga mobile possono incorporare schede SIM per accedere alle reti cellulari per la connettività Internet in aree in cui le connessioni cablate non sono disponibili o poco pratiche.