ARP (Address Solution Protocol) to protokół używany w sieciach komputerowych do mapowania adresów IP na adresy MAC. Gdy urządzenie chce komunikować się z innym urządzeniem w tej samej sieci, potrzebuje adresu MAC urządzenia docelowego. ARP umożliwia urządzeniu wysyłającemu żądanie rozgłaszanie pakietu żądania ARP zawierającego adres IP, do którego chce dotrzeć. Urządzenie o tym adresie IP odpowiada pakietem odpowiedzi ARP zawierającym jego adres MAC. To mapowanie jest następnie przechowywane w pamięci podręcznej ARP urządzenia żądającego do wykorzystania w przyszłości, umożliwiając wydajną komunikację w sieci lokalnej.
ARP oznacza protokół rozpoznawania adresów i działa poprzez przekształcanie adresów IP na adresy MAC w sieci lokalnej. Gdy urządzenie musi wysłać dane do innego urządzenia w tej samej sieci, używa protokołu ARP do wykrycia adresu MAC powiązanego z adresem IP miejsca docelowego. Urządzenie wysyła rozgłoszenie żądania ARP zawierające adres IP, z którym chce się połączyć. Urządzenie o tym adresie IP odpowiada odpowiedzią ARP zawierającą jego adres MAC. Gdy urządzenie wysyłające żądanie otrzyma te informacje, może wysłać pakiety danych bezpośrednio na właściwy adres MAC.
ARP i DNS (Domain Name System) służą różnym celom w sieci, ale w niektórych scenariuszach mogą się uzupełniać. ARP działa w warstwie łącza danych (warstwa 2) w celu zamiany adresów IP na adresy MAC w sieci lokalnej, zapewniając prawidłową transmisję danych pomiędzy urządzeniami. DNS natomiast działa w warstwie aplikacji (warstwa 7) i służy do globalnego tłumaczenia nazw domen na adresy IP. Podczas gdy ARP rozpoznaje adresy w sieci lokalnej, DNS rozpoznaje adresy w Internecie, aby ułatwić komunikację między urządzeniami i usługami na całym świecie.
Korzystanie z protokołu ARP zazwyczaj obejmuje system operacyjny i stos sieciowy urządzenia obsługującego żądania ARP i utrzymującego pamięć podręczną ARP. Urządzenia automatycznie korzystają z protokołu ARP, gdy muszą komunikować się z innymi urządzeniami w tej samej sieci. Użytkownicy zazwyczaj nie wchodzą w bezpośrednią interakcję z protokołem ARP, lecz polegają na protokołach i aplikacjach sieciowych, które wykorzystują protokół ARP do nawiązywania połączeń i płynnego przesyłania danych w sieciach.
W warstwie 3 modelu OSI (warstwa sieciowa) ARP nie jest bezpośrednio zaangażowany. Protokoły warstwy 3, takie jak IP (protokół internetowy), obsługują logiczne adresowanie i routing pakietów danych w różnych sieciach. ARP działa w warstwie 2 (warstwa łącza danych), gdzie przekształca adresy IP na adresy MAC w tym samym segmencie sieci. Protokoły warstwy 3 korzystają pośrednio z ARP, opierając się na ARP do rozpoznawania adresów MAC urządzeń w sieci lokalnej przed przesłaniem pakietów pomiędzy różnymi sieciami na podstawie adresów IP.