ARP (Address Resolution Protocol) is een protocol dat in computernetwerken wordt gebruikt om IP-adressen aan MAC-adressen toe te wijzen. Wanneer een apparaat wil communiceren met een ander apparaat op hetzelfde netwerk, heeft het het MAC-adres van het bestemmingsapparaat nodig. Met ARP kan het verzoekende apparaat een ARP-verzoekpakket uitzenden met daarin het IP-adres dat het wil bereiken. Het apparaat met dat IP-adres reageert met een ARP-antwoordpakket met daarin het MAC-adres. Deze mapping wordt vervolgens opgeslagen in de ARP-cache van het verzoekende apparaat voor toekomstig gebruik, waardoor efficiënte communicatie binnen het lokale netwerk mogelijk wordt.
ARP staat voor Address Resolution Protocol en werkt door het omzetten van IP-adressen naar MAC-adressen binnen een lokaal netwerk. Wanneer een apparaat gegevens moet verzenden naar een ander apparaat op hetzelfde netwerk, gebruikt het ARP om het MAC-adres te ontdekken dat is gekoppeld aan het IP-adres van de bestemming. Het apparaat verzendt een ARP-verzoekuitzending met daarin het IP-adres dat het wil bereiken. Het apparaat met dat IP-adres reageert met een ARP-antwoord met daarin het MAC-adres. Zodra het verzoekende apparaat deze informatie ontvangt, kan het datapakketten rechtstreeks naar het juiste MAC-adres sturen.
ARP en DNS (Domain Name System) dienen verschillende doeleinden in netwerken, maar kunnen elkaar in bepaalde scenario’s aanvullen. ARP werkt op de datalinklaag (laag 2) om IP-adressen om te zetten in MAC-adressen binnen een lokaal netwerk, waardoor een goede gegevensoverdracht tussen apparaten wordt gegarandeerd. DNS daarentegen werkt op de applicatielaag (laag 7) en wordt gebruikt om domeinnamen wereldwijd om te zetten in IP-adressen. Terwijl ARP adressen binnen een lokaal netwerk oplost, lost DNS adressen op via internet om de communicatie tussen apparaten en services over de hele wereld te vergemakkelijken.
Het gebruik van ARP omvat doorgaans het besturingssysteem en de netwerkstack van een apparaat dat ARP-verzoeken afhandelt en een ARP-cache onderhoudt. Apparaten gebruiken automatisch ARP wanneer ze moeten communiceren met andere apparaten op hetzelfde netwerk. Gebruikers hebben doorgaans geen rechtstreekse interactie met ARP, maar vertrouwen op netwerkprotocollen en -toepassingen die ARP gebruiken om verbindingen tot stand te brengen en gegevens naadloos over netwerken over te dragen.
In Laag 3 van het OSI-model (netwerklaag) is ARP niet direct betrokken. Laag 3-protocollen, zoals IP (Internet Protocol), zorgen voor de logische adressering en routering van datapakketten over verschillende netwerken. ARP werkt op Layer 2 (datalinklaag), waar het IP-adressen omzet in MAC-adressen binnen hetzelfde netwerksegment. Laag 3-protocollen gebruiken ARP indirect door te vertrouwen op ARP om MAC-adressen voor apparaten op het lokale netwerk op te lossen voordat pakketten op basis van IP-adressen over verschillende netwerken worden doorgestuurd.