Wat is MPLS en waarom wordt het gebruikt?
MPLS staat voor Multiprotocol Label Switching, een geavanceerde dataforwarding-technologie die in moderne computernetwerken wordt gebruikt om netwerkverkeer sneller en efficiënter te routeren. MPLS werkt door labels aan datagrammen toe te voegen, waardoor routers en switches op basis van deze labels kunnen beslissen hoe het verkeer door het netwerk moet worden geleid – zonder telkens het volledige IP-adres te hoeven analyseren.
Deze technologie wordt vaak toegepast in WAN-omgevingen (Wide Area Networks), met name door serviceproviders, om een hogere snelheid, betere betrouwbaarheid en flexibele netwerkstructuren aan te bieden. In tegenstelling tot traditionele IP-routing, waarbij elke router onafhankelijk beslist waar het pakket heen moet, gebruikt MPLS een vooraf gedefinieerd pad, een zogenaamde Label Switched Path (LSP).
Hoe werkt MPLS?
Wanneer een datapakket een MPLS-netwerk binnenkomt, kent de eerste router (de ingress router) een label toe aan het pakket. Dit label bepaalt het pad dat het pakket zal volgen. Elke tussenliggende router leest alleen het label, niet het volledige IP-pakket, en weet zo precies via welke poort het pakket verder moet.
- Het label is een korte identifier die verwijst naar een voorgeconfigureerd pad.
- De Label Edge Router (LER) werkt aan de rand van het MPLS-netwerk, terwijl de Label Switch Router (LSR) binnen het netwerk verantwoordelijk is voor het switchen van labels.
- Zodra het pakket het MPLS-netwerk verlaat, wordt het label verwijderd en wordt het als een normaal IP-pakket behandeld.
Doordat routers geen routingtabellen hoeven te raadplegen voor elk pakket, is de verwerking aanzienlijk sneller en consistenter.
Voordelen van MPLS
MPLS biedt verschillende voordelen ten opzichte van conventionele IP-routing:
- Snellere doorvoer: Dankzij label switching is er minder verwerking per router nodig.
- QoS-ondersteuning: MPLS maakt het mogelijk om Quality of Service (QoS) regels toe te passen, wat betekent dat tijdkritisch verkeer (zoals VoIP of videostreaming) voorrang kan krijgen.
- Betrouwbaarheid: Vooraf bepaalde paden zorgen voor voorspelbare prestaties.
- Ondersteuning voor VPN: MPLS wordt vaak gebruikt om veilige Virtual Private Networks (VPN’s) op te zetten tussen locaties.
- Protocolonafhankelijk: MPLS werkt met meerdere netwerkprotocollen, zoals IPv4, IPv6, Ethernet en Frame Relay.
MPLS versus Traditionele IP-routing
| Kenmerk | MPLS | IP-routing |
|---|---|---|
| Routingmechanisme | Op basis van labels | Op basis van IP-adressen |
| Flexibiliteit | Hoog (vooraf ingestelde paden) | Laag (dynamische routering) |
| QoS-ondersteuning | Uitgebreid | Beperkt |
| Netwerkprestaties | Stabiel en voorspelbaar | Variabel |
| Toepassingsgebied | WAN, Service Providers, VPN | Algemene netwerken |
Zoals blijkt uit bovenstaande tabel, is MPLS bijzonder geschikt voor omgevingen waar stabiliteit, snelheid en netwerksegmentatie essentieel zijn.
Toepassingsgebieden van MPLS
MPLS wordt veel gebruikt in de volgende scenario’s:
- Bedrijfsnetwerken: Voor het verbinden van verschillende vestigingen met een centrale datacenterinfrastructuur.
- Serviceproviders: Voor het aanbieden van betrouwbare, schaalbare en veilige VPN-diensten aan klanten.
- Cloudconnectiviteit: MPLS wordt gebruikt voor een stabiele verbinding tussen lokale netwerken en cloudproviders.
Ondanks de opkomst van SD-WAN-technologieën blijft MPLS een solide en veelgebruikte keuze in grote ondernemingen en infrastructuren waar betrouwbaarheid en controle cruciaal zijn.