MPLS (Multiprotocol Label Switching) is een protocol-agnostische routeringstechniek die is ontworpen om datapakketten efficiënt langs vooraf bepaalde routes over een netwerk te sturen. Het wordt voornamelijk gebruikt in telecommunicatie- en internetprovidernetwerken (ISP) om de snelheid en efficiëntie van gegevensoverdracht te verbeteren. MPLS werkt door korte labels toe te wijzen aan datapakketten, die worden gebruikt om pakketten door het netwerk te routeren op basis van vooraf vastgestelde paden of “label-switched paths” (LSP’s). Deze methode zorgt voor snellere gegevensdoorzending en beter verkeersbeheer in vergelijking met traditionele IP-routeringsprotocollen.
Het doel van MPLS is om de prestaties en betrouwbaarheid van de routering van netwerkverkeer te verbeteren door een abstractielaag te introduceren tussen het doorstuurvlak en het routeringsvlak in een netwerk. Door labels te gebruiken om paden door het netwerk te identificeren, stelt MPLS routers en switches in staat pakketten door te sturen op basis van labels in plaats van complexe IP-opzoektabellen. Dit vereenvoudigt routeringsbeslissingen en maakt een efficiëntere afhandeling van verkeersstromen mogelijk, vooral in netwerken met hoge verkeersvolumes of complexe routeringsvereisten.
Een van de belangrijkste voordelen van MPLS is het vermogen om de netwerkprestaties, betrouwbaarheid en servicekwaliteit (QoS) te verbeteren. Door vooraf gedefinieerde paden of LSP’s door het netwerk tot stand te brengen, kan MPLS verkeer prioriteren, Service Level Agreements (SLA’s) afdwingen en het gebruik van bronnen optimaliseren. MPLS ondersteunt ook verkeerstechnische mogelijkheden, waardoor netwerkoperators kunnen controleren en beheren hoe verkeer door het netwerk stroomt op basis van realtime omstandigheden en prestatiestatistieken.
Organisaties kiezen om verschillende redenen vaak voor MPLS boven standaard internetrouting. MPLS-netwerken bieden doorgaans een hogere betrouwbaarheid en voorspelbare prestaties in vergelijking met internetroutering met de beste inspanning. MPLS maakt het mogelijk om private, veilige netwerken te creëren met gegarandeerde bandbreedte en QoS-mogelijkheden, wat essentieel is voor toepassingen die consistente prestatieniveaus vereisen, zoals voice over IP (VoIP), videoconferenties en bedrijfskritische zakelijke toepassingen. MPLS biedt ook betere controle over netwerkverkeer en beveiliging, waardoor het geschikt is voor bedrijven met strenge eisen op het gebied van gegevensbescherming en compliance.
MPLS wordt in bepaalde scenario’s vaak beschouwd als superieur aan traditionele routeringsprotocollen zoals OSPF of BGP. Hoewel routeringsprotocollen essentieel zijn voor het bepalen van optimale paden en het uitwisselen van routeringsinformatie tussen netwerken, verbetert MPLS deze mogelijkheden door verkeerstechniek, QoS en functies voor prestatie-optimalisatie te bieden. MPLS kan kritiek verkeer prioriteren, de toewijzing van netwerkbronnen optimaliseren en de latentie verminderen in vergelijking met conventionele routeringsmethoden. Het vermogen om efficiënte, voorspelbare paden door het netwerk te creëren maakt MPLS bijzonder gunstig voor grootschalige netwerken, serviceprovideromgevingen en ondernemingen die betrouwbare en schaalbare netwerkprestaties nodig hebben.