MPLS (Multiprotocol Label Switching) è una tecnica di routing indipendente dal protocollo progettata per indirizzare in modo efficiente i pacchetti di dati lungo percorsi predeterminati attraverso una rete. Viene utilizzato principalmente nelle reti di telecomunicazioni e provider di servizi Internet (ISP) per migliorare la velocità e l’efficienza della trasmissione dei dati. MPLS funziona assegnando etichette brevi ai pacchetti di dati, che vengono utilizzate per instradare i pacchetti attraverso la rete in base a percorsi prestabiliti o “percorsi commutati con etichetta” (LSP). Questo metodo consente un inoltro dei dati più rapido e una migliore gestione del traffico rispetto ai tradizionali protocolli di routing IP.
Lo scopo di MPLS è migliorare le prestazioni e l’affidabilità dell’instradamento del traffico di rete introducendo uno strato di astrazione tra il piano di inoltro e il piano di instradamento in una rete. Utilizzando le etichette per identificare i percorsi attraverso la rete, MPLS consente ai router e agli switch di inoltrare i pacchetti in base alle etichette anziché alle complesse tabelle di ricerca IP. Ciò semplifica le decisioni di routing e consente una gestione più efficiente dei flussi di traffico, in particolare nelle reti con volumi di traffico elevati o requisiti di routing complessi.
Uno dei principali vantaggi di MPLS è la sua capacità di migliorare le prestazioni della rete, l’affidabilità e la qualità del servizio (QoS). Stabilendo percorsi predefiniti o LSP attraverso la rete, MPLS può dare priorità al traffico, applicare accordi sul livello di servizio (SLA) e ottimizzare l’utilizzo delle risorse. MPLS supporta inoltre funzionalità di ingegneria del traffico, consentendo agli operatori di rete di controllare e gestire il modo in cui il traffico scorre attraverso la rete in base a condizioni in tempo reale e parametri di prestazione.
Le organizzazioni spesso scelgono MPLS rispetto al routing Internet standard per diversi motivi. Le reti MPLS offrono in genere maggiore affidabilità e prestazioni prevedibili rispetto al routing Internet best-effort. MPLS consente la creazione di reti private e sicure con larghezza di banda garantita e funzionalità QoS, essenziali per le applicazioni che richiedono livelli di prestazioni costanti, come Voice over IP (VoIP), videoconferenze e applicazioni aziendali mission-critical. MPLS fornisce inoltre un migliore controllo sul traffico di rete e sulla sicurezza, rendendolo adatto alle aziende con severi requisiti di protezione e conformità dei dati.
MPLS è spesso considerato superiore ai protocolli di routing tradizionali come OSPF o BGP in determinati scenari. Mentre i protocolli di routing sono essenziali per determinare percorsi ottimali e scambiare informazioni di routing tra reti, MPLS migliora queste capacità fornendo funzionalità di ingegneria del traffico, QoS e ottimizzazione delle prestazioni. MPLS può dare priorità al traffico critico, ottimizzare l’allocazione delle risorse di rete e ridurre la latenza rispetto ai metodi di instradamento convenzionali. La sua capacità di creare percorsi efficienti e prevedibili attraverso la rete rende MPLS particolarmente vantaggioso per reti su larga scala, ambienti di fornitori di servizi e aziende che richiedono prestazioni di rete affidabili e scalabili.