Poortspiegeling wordt voornamelijk gebruikt voor netwerkmonitoring en -analyse. Hiermee kunnen beheerders netwerkverkeer dat door een specifieke switchpoort gaat, vastleggen en inspecteren zonder de normale netwerkactiviteiten te onderbreken. Dit is essentieel voor het oplossen van netwerkproblemen, het monitoren op beveiligingsbedreigingen of het analyseren van netwerkprestaties.
Poortspiegeling heeft doorgaans geen significante invloed op de netwerkprestaties onder normale omstandigheden. Het kan echter mogelijk van invloed zijn op de prestaties als het gespiegelde verkeer het bewakingsapparaat of het netwerksegment waar het gespiegelde verkeer wordt doorgestuurd, overweldigt. Een zorgvuldige planning en monitoring van de verkeersbelasting zijn essentieel om de impact op de prestaties te beperken.
Port forwarding en port mirroring dienen verschillende doeleinden in netwerken. Port forwarding leidt binnenkomend verkeer van een specifieke poort naar een aangewezen bestemmingsapparaat of dienst binnen een particulier netwerk, waardoor externe toegang of servicehosting mogelijk wordt. Poortspiegeling kopieert daarentegen netwerkverkeer van de ene switchpoort naar een andere aangewezen poort voor monitoring- of analysedoeleinden, zonder de oorspronkelijke verkeersstroom te veranderen.
Een andere naam voor poortspiegeling is Switched Port Analyzer (SPAN) of poortmonitoring. Deze termen worden vaak door elkaar gebruikt om te verwijzen naar de praktijk van het dupliceren van netwerkverkeer van de ene switchpoort naar de andere voor monitoring- of analysedoeleinden.
Poortspiegeling in een router verwijst naar een soortgelijk concept waarbij netwerkverkeer dat door een specifieke routerinterface gaat, wordt gekopieerd en voor analyse doorgestuurd naar een monitoringapparaat of softwaretool. Hierdoor kunnen netwerkbeheerders het routerverkeer monitoren voor probleemoplossing, beveiligingsanalyse of prestatiebewaking.