Het IMAP-protocol (Internet Message Access Protocol) wordt voornamelijk gebruikt voor het openen en beheren van e-mailberichten die zijn opgeslagen op een mailserver. In tegenstelling tot POP3, waarbij e-mails doorgaans naar een lokaal apparaat worden gedownload en van de server worden verwijderd, kunnen e-mailclients met IMAP e-mails rechtstreeks op de server bekijken, ordenen en synchroniseren. Het ondersteunt functies zoals mapbeheer, berichtmarkering en synchronisatie van de e-mailstatus (gelezen/ongelezen) op meerdere apparaten.
POP3 en IMAP zijn beide e-mailprotocollen die door e-mailclients worden gebruikt om e-mails van mailservers op te halen, maar ze dienen verschillende doeleinden op basis van gebruikersvoorkeuren en vereisten:
- POP3: Ontworpen voor offline toegang, downloadt POP3 e-mails naar het clientapparaat en verwijdert ze doorgaans van de server. Het is geschikt voor gebruikers die voornamelijk toegang hebben tot e-mails vanaf één apparaat en de voorkeur geven aan het lokaal opslaan van e-mails.
- IMAP: Met IMAP kunnen e-mails op de server worden opgeslagen en beheerd, waardoor synchronisatie op meerdere apparaten mogelijk is. Het ondersteunt realtime toegang tot e-mailmappen, organisatorische wijzigingen en zorgt ervoor dat e-mails toegankelijk zijn vanaf elk apparaat dat met internet is verbonden. IMAP is ideaal voor gebruikers die toegang nodig hebben tot hun e-mails vanaf meerdere apparaten en waarde hechten aan synchronisatie en gecentraliseerde opslag.
IMAP (Internet Message Access Protocol) werkt samen met SMTP (Simple Mail Transfer Protocol) om uitgebreide e-mailfunctionaliteit mogelijk te maken:
- IMAP: Zorgt voor het ophalen, organiseren en beheren van e-mails die op de server zijn opgeslagen. Het zorgt ervoor dat e-mails toegankelijk, gesynchroniseerd en beheerd kunnen worden op verschillende e-mailclients en apparaten.
- SMTP: Beheert het verzenden van uitgaande e-mails van een e-mailclient naar een mailserver of tussen mailservers. Het is verantwoordelijk voor het routeren van e-mails via internet en het bezorgen ervan bij de beoogde ontvangers. SMTP vergemakkelijkt de verzending van e-mailberichten via netwerken, waardoor betrouwbare communicatie tussen e-mailservers wordt gegarandeerd.
Het standaardprotocol voor IMAP (Internet Message Access Protocol) is TCP/IP. IMAP werkt doorgaans via TCP-verbindingen (Transmission Control Protocol) om veilige en betrouwbare communicatie tussen e-mailclients en IMAP-servers mogelijk te maken. IMAP gebruikt specifieke standaardpoortnummers voor standaard en beveiligde verbindingen: poort 143 voor standaard IMAP en poort 993 voor IMAP via SSL/TLS (IMAPS), waardoor gecodeerde communicatie wordt gegarandeerd voor veilige e-mailtoegang en -beheer.