Lo scopo di un proxy inverso è quello di fungere da server intermedio tra client (come browser Web) e server backend (come server Web o server applicazioni). A differenza di un proxy forward, che gestisce le richieste dei client per accedere alle risorse su Internet, un proxy inverso gestisce le richieste in entrata dai client che cercano risorse ospitate su server backend all’interno di una rete privata o di un data center. Il proxy inverso intercetta le richieste del client e le inoltra al server backend appropriato in base a regole di routing, algoritmi di bilanciamento del carico o policy di memorizzazione nella cache dei contenuti. Questa configurazione aiuta a migliorare le prestazioni, potenziare la sicurezza e semplificare la gestione dell’infrastruttura back-end.
La differenza principale tra un proxy e un proxy inverso risiede nella direzione del flusso di traffico e nel contesto operativo. Un server proxy, noto anche come proxy di inoltro, inoltra le richieste dai client ai server su Internet, fungendo da intermediario che maschera gli indirizzi IP dei client e migliora la privacy e l’anonimato. D’altro canto, un proxy inverso si trova davanti ai server backend, intercettando le richieste dei client in entrata destinate a servizi o applicazioni specifici ospitati su quei server. Il proxy inverso migliora la scalabilità distribuendo le richieste dei client su più server backend, migliora la sicurezza ispezionando e filtrando il traffico in entrata e ottimizza le prestazioni tramite la memorizzazione nella cache e la compressione delle risposte prima di inoltrarle ai client.
I proxy inversi vengono utilizzati in vari casi d’uso per ottimizzare, proteggere e semplificare l’accesso ai servizi e alle applicazioni backend. Un caso d’uso comune è il bilanciamento del carico, in cui un proxy inverso distribuisce le richieste dei client in entrata su più server backend in base ad algoritmi predefiniti (come round robin o connessioni minime). Ciò aiuta a distribuire uniformemente il carico di lavoro e a migliorare le prestazioni complessive del sistema evitando che ogni singolo server venga sopraffatto dalle richieste. Un altro caso d’uso è la terminazione SSL, in cui un proxy inverso termina le connessioni SSL/TLS dai client e stabilisce nuove connessioni ai server backend utilizzando protocolli non crittografati, riducendo il sovraccarico computazionale sui server backend e semplificando la gestione dei certificati SSL.
Inoltre, i proxy inversi vengono utilizzati per la memorizzazione nella cache dei contenuti per archiviare i contenuti statici a cui si accede di frequente (come immagini, script o video) più vicino ai client, riducendo la latenza e l’utilizzo della larghezza di banda. Ciò migliora la reattività delle applicazioni web e migliora l’esperienza dell’utente fornendo contenuti più rapidamente. I proxy inversi svolgono anche un ruolo cruciale nel migliorare la sicurezza fungendo da buffer tra client e server backend, ispezionando e filtrando le richieste in entrata per mitigare minacce come attacchi DDoS, SQL injection e attacchi cross-site scripting (XSS). Applicando policy di sicurezza e controlli di accesso, i proxy inversi aiutano a proteggere l’infrastruttura backend da attività dannose garantendo al tempo stesso la conformità ai requisiti normativi e agli standard sulla privacy dei dati.