Soft handoff è il termine normalmente associato al fatto che un sistema CDMA effettua una connessione a una cella target prima del rilascio (interruzione) dal sito di origine, comunemente indicato come “make-before-break”. Un trasferimento rigido, associato a AMPS, GSM o USDC, richiede che la potenza del segnale dalla cella di destinazione sia maggiore della potenza del segnale dalla cella di origine di un valore di isteresi al fine di ridurre il numero di trasferimenti per chiamata e il “ping -pong”.
Questa isteresi richiede una sovrapposizione tra le aree di copertura delle celle. Il guadagno del soft handoff corrisponde a un margine di dissolvenza dell’ombra ridotto richiesto dal soft handoff CDMA rispetto a quello di un sistema di handoff hard. Alcuni sostenitori del CDMA potrebbero avere una voce separata nel budget del collegamento RF per il guadagno del soft handoff.
Lo scopo è fornire informazioni sui vantaggi del CDMA rispetto ad altre tecnologie. Alcune fazioni ritengono che il guadagno nel passaggio morbido dovrebbe essere preso in considerazione nel valore di affidabilità (margine di dissolvenza dell’ombra).
Per un sistema fisso, il guadagno offerto dal soft handoff può essere presente o meno a seconda della progettazione del sistema. Ad esempio, un singolo sito isolato che supporta un sistema WiLL non avrebbe siti vicini nemmeno per consentire il soft handoff. In questa situazione, il guadagno del soft handoff sarebbe pari a zero. Un’altra situazione è quella di un sistema fisso che utilizza antenne FWT esterne.
Queste antenne tendono ad essere direzionali e sarebbero posizionate sulla migliore sorgente di segnale e quindi verrebbe riconosciuto un vantaggio minimo dal trasferimento morbido. Anche nel caso di un sistema fisso che utilizza le antenne a stilo FWT, il guadagno del trasferimento morbido può essere inferiore a quello osservato in un ambiente mobile. L’installazione del FWT provoca una forma di direzionalità dell’edificio che può diminuire il vantaggio del soft handoff.