Soft handoff é o termo normalmente associado ao fato de um sistema CDMA fazer uma conexão com uma célula alvo antes de liberar (quebrar) do site de origem, comumente referido como como “fazer antes do intervalo”. Um hard handoff, associado a AMPS, GSM ou USDC, requer que a intensidade do sinal da célula alvo seja maior que a intensidade do sinal da célula de origem por um valor de histerese, a fim de reduzir o número de handoffs por chamada e o “ping -pong” efeito.
Esta histerese requer uma sobreposição entre as áreas de cobertura celular. O ganho de transferência suave corresponde a uma margem de desbotamento de sombra diminuída exigida pela transferência suave CDMA em relação a um sistema de transferência rígida. Alguns proponentes do CDMA podem ter uma entrada separada no orçamento do link de RF para ganho de transferência suave.
O objetivo disto é fornecer informações sobre os benefícios do CDMA em relação a outras tecnologias. Algumas facções acreditam que o ganho de transferência suave deve ser contabilizado no valor de confiabilidade (margem de sombra).
Para um sistema fixo, o ganho oferecido pela transferência suave pode ou não estar presente dependendo do projeto do sistema. Por exemplo, um único site isolado que suporta um sistema WiLL não teria sites vizinhos para permitir a ocorrência de soft handoff. Nesta situação, o ganho do soft handoff seria zero. Outra situação é para um sistema fixo utilizando antenas externas do FWT.
Essas antenas tendem a ser direcionais e seriam localizadas na melhor fonte de sinal e, portanto, uma vantagem mínima da transferência suave seria reconhecida. Mesmo para a situação de um sistema fixo utilizando antenas chicote do FWT, o ganho de handoff suave pode ser menor do que o visto em um ambiente móvel. A instalação do FWT causa uma forma de construção de direcionalidade que pode diminuir a vantagem da transferência suave.