Una delle descrizioni di WiMAX più spesso sentite dalla stampa è che si tratta di “Wi-Fi con steroidi”. In verità, è molto più di questo.
Non solo WiMAX offre una portata e un throughput esponenzialmente maggiori rispetto al Wi-Fi (tecnicamente parlando 802.11b, sebbene le nuove varianti di 802.11 offrano miglioramenti sostanziali rispetto alla variante “b” di 802.11), ma offre anche servizi di livello carrier qualità del servizio (QoS) e sicurezza.
Il Wi-Fi è noto per la sua mancanza di sicurezza. La variante “b” di 802.11 non offriva alcuna priorità del traffico, rendendola tutt’altro che ideale per voce o video.
La portata e il throughput limitati del Wi-Fi implicano che un fornitore di servizi Wi-Fi deve implementare più punti di accesso per coprire la stessa area e servire lo stesso numero di clienti di una stazione base WiMAX (nota le differenze nella nomenclatura). Da allora, il gruppo di lavoro IEEE 802.11 ha approvato gli aggiornamenti per la sicurezza 802.11 e QoS.