CDMA estende l’idea di ricezione della diversità con il concetto di soft handoff. Nella diapositiva un telefono cellulare CDMA ha stabilito una chiamata con la stazione base uno. Quando il cellulare si allontana dalla stazione base uno e si avvicina alla stazione base due, un dispositivo nel telefono noto come ricercatore identifica la stazione base uno come un buon candidato per il soft handoff.
Il ricercatore identifica altre stazioni base come buoni candidati per il soft handoff quando il livello ricevuto supera il parametro T_add (Soglia per l’aggiunta di una cella candidata per il soft handoff) del sistema. Una volta che un candidato supera la soglia, il telefono invia le informazioni sul candidato al Mobile Telephone Switching Office (MTSO) tramite la stazione base uno. Se la rete ha capacità disponibile, l’MTSO dirige quindi le stazioni base e mobili per eseguire un soft handoff.
Durante il soft handoff, il cellulare ascolta le due celle su codici diversi mentre le stazioni base ascoltano ciascuna la stessa trasmissione dal cellulare. I segnali dalla base al mobile sono trattati come segnali multipercorso e sono combinati in modo coerente sull’unità mobile.
Ogni stazione base invia il segnale ricevuto tramite la rete al (MTSO), dove viene presa una decisione sulla qualità fotogramma per fotogramma, ogni 20 msec. L’MTSO seleziona il frame migliore tra i due segnali restituiti dalle stazioni base. Le due stazioni base si comportano quindi come un gigantesco sistema di diversità di antenne. Ciò aiuta a superare il problema dello sbiadimento che si verifica tra le celle in cui devono avvenire i trasferimenti.
Man mano che il cellulare si allontana dalla stazione base uno, il cercatore nel telefono determinerà che la sua potenza è scesa al di sotto del parametro di sistema T_drop. Le informazioni T_drop vengono inviate all’MTSO, che quindi ordina la conclusione del soft handoff.
Ciò consente trasferimenti fluidi tra celle di cui l’utente è totalmente all’oscuro. Naturalmente c’è un prezzo da pagare per questo design intelligente: il sistema utilizza più capacità per ogni soft handoff effettuato e c’è un notevole aumento del traffico di rete tra i siti cellulari CDMA e l’MTSO.