Ein LAN-Netzwerk oder Local Area Network ist ein Netzwerk, das sich über einen relativ kleinen geografischen Bereich erstreckt, beispielsweise ein einzelnes Gebäude oder eine Gruppe von Gebäuden in unmittelbarer Nähe. Es ermöglicht Computern, Geräten und Peripheriegeräten am selben physischen Standort, miteinander zu kommunizieren und Ressourcen wie Dateien, Drucker und Internetverbindungen gemeinsam zu nutzen. LANs werden häufig in Privathaushalten, Büros, Schulen und kleinen Unternehmen verwendet, um die lokale Kommunikation und den Datenaustausch zwischen verbundenen Geräten zu erleichtern.
LAN steht für Local Area Network. Es wird „lokal“ genannt, weil es normalerweise einen begrenzten Bereich abdeckt, beispielsweise ein Zuhause, ein Büro oder einen Campus. Der Begriff „Bereich“ bezieht sich auf den geografischen Umfang des Netzwerks, der im Vergleich zu größeren Netzwerken wie Wide Area Networks (WANs), die Städte oder sogar Länder umfassen können, auf einen relativ kleinen physischen Standort beschränkt ist.
Der Hauptzweck eines LAN besteht darin, eine effiziente Kommunikation und gemeinsame Nutzung von Ressourcen zwischen Geräten innerhalb einer lokalen Umgebung zu ermöglichen. Durch die Verbindung von Computern, Druckern, Servern und anderen Geräten in einem LAN können Benutzer problemlos Dateien teilen, auf freigegebene Netzwerkressourcen wie Drucker und Speichergeräte zugreifen, an Projekten zusammenarbeiten und per E-Mail und anderen netzwerkbasierten Anwendungen kommunizieren. LANs bieten eine kostengünstige und skalierbare Lösung für die Konnektivität und Verwaltung lokaler Netzwerke.
Wi-Fi, LAN bezieht sich auf ein drahtloses lokales Netzwerk. Es nutzt drahtlose Technologie (Wi-Fi), um Geräte innerhalb desselben physischen Bereichs zu verbinden, ohne dass Kabelverbindungen erforderlich sind. Wi-Fi-LANs ermöglichen es Geräten wie Laptops, Smartphones, Tablets und Smart-Home-Geräten, sich miteinander zu verbinden und in Häusern, Büros und öffentlichen Räumen, die mit Wi-Fi-Zugangspunkten oder Routern ausgestattet sind, drahtlos auf das Internet zuzugreifen.