Una red LAN, o red de área local, es una red que abarca un área geográfica relativamente pequeña, como un solo edificio o un grupo de edificios muy próximos. Permite que las computadoras, dispositivos y periféricos dentro de la misma ubicación física se comuniquen y compartan recursos como archivos, impresoras y conexiones a Internet. Las LAN se utilizan comúnmente en hogares, oficinas, escuelas y pequeñas empresas para facilitar la comunicación local y el intercambio de datos entre dispositivos conectados.
LAN significa Red de área local. Se denomina «local» porque normalmente cubre un área limitada, como una casa, una oficina o un campus. El término «área» se refiere al alcance geográfico de la red, que está restringido a una ubicación física relativamente pequeña en comparación con redes más grandes como las redes de área amplia (WAN) que pueden abarcar ciudades o incluso países.
El uso principal de una LAN es permitir la comunicación eficiente y el intercambio de recursos entre dispositivos dentro de un entorno localizado. Al conectar computadoras, impresoras, servidores y otros dispositivos en una LAN, los usuarios pueden compartir archivos fácilmente, acceder a recursos de red compartidos como impresoras y dispositivos de almacenamiento, colaborar en proyectos y comunicarse por correo electrónico y otras aplicaciones basadas en red. Las LAN proporcionan una solución rentable y escalable para la conectividad y gestión de redes locales.
Wi-Fi, LAN se refiere a una red de área local inalámbrica. Opera mediante tecnología inalámbrica (Wi-Fi) para conectar dispositivos dentro de una misma área física sin necesidad de conexiones por cable. Las LAN Wi-Fi permiten que dispositivos como computadoras portátiles, teléfonos inteligentes, tabletas y dispositivos domésticos inteligentes se conecten entre sí y accedan a Internet de forma inalámbrica dentro de hogares, oficinas y espacios públicos equipados con puntos de acceso o enrutadores Wi-Fi.