WiFi, was für Wireless Fidelity steht, ist eine Technologie, die es Geräten ermöglicht, sich mit dem Internet zu verbinden und drahtlos über Funkwellen miteinander zu kommunizieren. Während WiFi selbst eine LAN-Technologie (Local Area Network) ist, kann es als Komponente innerhalb einer WAN-Infrastruktur (Wide Area Network) verwendet werden.
Im herkömmlichen Sinne deckt ein WAN typischerweise ein größeres geografisches Gebiet ab und verbindet mehrere LANs über große Entfernungen. WiFi hingegen wird häufig mit drahtlosen Verbindungen mit kürzerer Reichweite innerhalb eines bestimmten Standorts, beispielsweise zu Hause oder im Büro, in Verbindung gebracht. Fortschritte in der Technologie haben jedoch die Verwendung von WLAN erleichtert, um die Konnektivität über die Grenzen eines einzelnen LAN hinaus zu erweitern.
Eine Möglichkeit, WLAN Teil eines WANs zu machen, ist die Implementierung drahtloser Punkt-zu-Punkt- oder Punkt-zu-Mehrpunkt-Verbindungen. Diese Setups nutzen hochfrequente Funkwellen, um Daten zwischen Standorten zu übertragen und so effektiv eine drahtlose Brücke zwischen separaten LANs zu schaffen. Dieser Ansatz wird häufig in Szenarien eingesetzt, in denen die Verlegung physischer Kabel unpraktisch oder zu teuer ist.
Darüber hinaus verwischen Technologien wie Mesh-Netzwerke die Grenzen zwischen LAN und WAN weiter. Mesh-Netzwerke nutzen miteinander verbundene WLAN-Knoten, um ein verteiltes Netzwerk zu schaffen, das es Geräten ermöglicht, über einen größeren Bereich miteinander zu kommunizieren und auf das Internet zuzugreifen. Dies kann besonders in städtischen Umgebungen oder Gebieten mit anspruchsvollem Gelände nützlich sein, in denen die Bereitstellung herkömmlicher WAN-Infrastruktur eine Herausforderung darstellen kann.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass WLAN zwar grundsätzlich eine LAN-Technologie ist, aber über drahtlose Punkt-zu-Punkt-Verbindungen oder Mesh-Netzwerke in WAN-Lösungen integriert werden kann, wodurch Konnektivität über größere geografische Gebiete bereitgestellt wird. Diese Anpassungsfähigkeit macht WLAN zu einem vielseitigen Werkzeug zur Erweiterung der Netzwerkreichweite über die Grenzen eines einzelnen lokalen Netzwerks hinaus.