WiFi, que significa Wireless Fidelity, é uma tecnologia que permite que dispositivos se conectem à Internet e se comuniquem entre si sem fio por meio de ondas de rádio. Embora o próprio WiFi seja uma tecnologia de rede local (LAN), ele pode ser usado como um componente dentro de uma infraestrutura de rede de área ampla (WAN).
No sentido tradicional, uma WAN normalmente cobre uma área geográfica mais ampla e conecta múltiplas LANs por longas distâncias. O WiFi, por outro lado, é comumente associado a conexões sem fio de curto alcance em um local específico, como uma casa ou um escritório. No entanto, os avanços na tecnologia facilitaram o uso de WiFi para estender a conectividade além dos limites de uma única LAN.
Uma maneira pela qual o WiFi pode fazer parte de uma WAN é através da implementação de links sem fio ponto a ponto ou ponto a multiponto. Essas configurações usam ondas de rádio de alta frequência para transmitir dados entre locais, criando efetivamente uma ponte sem fio entre LANs separadas. Essa abordagem é frequentemente empregada em cenários onde a instalação de cabos físicos é impraticável ou tem um custo proibitivo.
Além disso, tecnologias como redes mesh confundem ainda mais os limites entre LAN e WAN. As redes mesh aproveitam nós WiFi interconectados para criar uma rede distribuída, permitindo que os dispositivos se comuniquem entre si e acessem a Internet em uma área mais ampla. Isto pode ser particularmente útil em ambientes urbanos ou áreas com terrenos desafiadores, onde a implantação da infraestrutura WAN tradicional pode ser um desafio.
Em resumo, embora o WiFi seja inerentemente uma tecnologia LAN, ele pode ser integrado em soluções WAN através de conexões ponto a ponto sem fio ou rede mesh, fornecendo conectividade em áreas geográficas maiores. Esta adaptabilidade torna o WiFi uma ferramenta versátil para estender o alcance da rede além dos limites de uma única rede local.