Bir alt ağ, daha büyük bir ağı daha küçük, daha yönetilebilir bölümlere bölerek çalışır. Her alt ağ, benzersiz bir IP adresi aralığıyla, daha büyük bir ağ içinde ayrı bir ağ olarak çalışır. Aynı alt ağdaki cihazlar birbirleriyle doğrudan iletişim kurabilirken, farklı alt ağlar arasındaki iletişim yönlendirme gerektirir. Alt ağ oluşturma, IP adreslerinin ağı ve ana bilgisayar bölümlerini tanımlamak için alt ağ maskeleri oluşturmayı içerir ve böylece alt ağlar içinde ve arasında trafiğin uygun şekilde yönlendirilmesini sağlar.
Alt ağ numaraları, her bir alt ağa tahsis edilen belirli IP adresi aralığını tanımlayarak çalışır. Bu sayılar, adresin ağ ve ana bilgisayar bölümlerini birlikte belirten IP adresinden ve alt ağ maskesinden türetilir. Alt ağ numarası, IP adresi ile alt ağ maskesi arasında bit düzeyinde AND işlemi gerçekleştirilerek hesaplanır ve bu alt ağ için ağ tanımlayıcıyla sonuçlanır. Bu, yönlendiricilerin ve cihazların bir IP adresinin belirli bir alt ağa ait olup olmadığını belirlemesine olanak tanır.
Bir alt ağ oluşturmak için ağ gereksinimlerinize uygun alt ağ maskesini belirlemeniz gerekir. Gerekli alt ağ sayısını ve alt ağ başına ana bilgisayar sayısını belirleyerek başlayın. İstenilen sayıda alt ağ oluşturmak için IP adresinin ana bilgisayar kısmından bitler ödünç alarak alt ağ maskesini hesaplayın. Her bir alt ağın ağ ve yayın adreslerini belirlemek için alt ağ maskesini IP adresine uygulayın. Bu işlem, IP adres alanının doğru şekilde bölümlendirilmesini sağlamak için ikili aritmetik içerir.
Alt ağlar, farklı alt ağlar arasındaki trafiği iletmek için tasarlanmış cihazlar olan yönlendiriciler aracılığıyla birbirleriyle konuşur. Bir alt ağdaki bir cihazın başka bir alt ağdaki bir cihazla iletişim kurması gerektiğinde veri paketleri bir yönlendiriciye gönderilir. Yönlendirici, hedef IP adresini inceler, uygun alt ağı belirler ve paketleri buna göre iletir. Bu süreç, yönlendirme olarak bilinir ve verilerin farklı alt ağlar üzerinden doğru hedefe ulaşmasını sağlar.
Alt ağlar, ağın özel ihtiyaçlarına ve yapısına göre ağ yöneticileri tarafından atanır. Atama, genel ağ adresinin ve kullanılacak alt ağ maskesinin belirlenmesini içerir. Ağ adresi, alt ağ maskesi uygulanarak daha küçük alt ağ adreslerine bölünür ve her alt ağ için bir IP adresi aralığı oluşturulur. Ağ yöneticileri bu alt ağları ağın farklı bölümlerine tahsis ederek IP adres alanının verimli kullanımını ve optimum ağ performansını sağlar.