VLAN (Sanal Yerel Alan Ağı), tek bir fiziksel ağı mantıksal olarak birden fazla sanal ağa bölmek için kullanılır. Ağ yöneticilerinin, fiziksel konumlarına bakılmaksızın cihazları mantıksal olarak ayrı yayın etki alanlarında gruplandırmasına olanak tanır. Bu bölümleme, belirli VLAN’lar içindeki trafiği izole ederek ve aralarındaki iletişimi kontrol ederek ağ güvenliğini, verimliliğini ve yönetimini artırır.
VLAN’lar ağ performansını, güvenliğini ve yönetilebilirliğini geliştirmek için kullanılır. Yöneticiler, büyük bir ağı daha küçük VLAN’lara bölerek yayın trafiğini azaltabilir, yayın etki alanlarının kapsamını sınırlayarak ağ performansını iyileştirebilir ve hassas veya kritik cihazları ağın diğer kısımlarından yalıtarak güvenliği artırabilir.
Bir yönlendiricideki VLAN’ın işlevi, yönlendiriciyi geçerken ağ paketlerine VLAN etiketleri atamayı içerir. VLAN desteğine sahip yönlendiriciler, VLAN etiketlerine dayalı olarak farklı VLAN’lar arasındaki trafiği yönlendirebilir, böylece tek bir fiziksel arayüzde veya birden fazla arayüzde farklı VLAN’lardan gelen trafiği ayırıp yönetebilirler. Bu yetenek, yönlendiricilerin güvenlik politikalarını uygulamasına, VLAN’lar arasındaki trafik akışını kontrol etmesine ve ağ kaynağı tahsisini optimize etmesine olanak tanır.
Cisco ağında, VLAN’lar Cisco anahtarları ve yönlendiricileri kullanılarak yapılandırılır ve yönetilir. Cisco cihazları, birden fazla VLAN’ın anahtarlar veya yönlendiriciler arasındaki tek bir fiziksel bağlantı üzerinden taşınmasına olanak tanıyan IEEE 802.1Q trunking aracılığıyla VLAN’ları destekler. VLAN yapılandırması, anahtar bağlantı noktalarına VLAN kimlikleri (etiketler) atamayı, bu bağlantı noktalarına bağlı cihazlar için VLAN üyeliğini tanımlamayı ve VLAN’lar arasındaki trafiği yönlendirmek için yönlendiricilerdeki VLAN arayüzlerini yapılandırmayı içerir. Cisco anahtarları ve yönlendiricileri, VLAN oluşturma, silme, değiştirme ve ISL (Inter-Switch Link) ve 802.1Q gibi VLAN trunking protokolleri de dahil olmak üzere güçlü VLAN yönetimi yetenekleri sunarak kurumsal ağlarda verimli VLAN dağıtımını ve çalışmasını sağlar.