Ethernet, verileri IEEE 802.3 standardının bir parçası olan Ethernet protokolü adı verilen bir protokolü kullanarak iletir. Verilerin çerçeve adı verilen daha küçük birimlere bölündüğü, paket anahtarlama olarak bilinen bir yöntem kullanır. Her çerçeve, veri bütünlüğünü sağlamak için hedef ve kaynak adreslerinin yanı sıra hata kontrol bilgilerini içerir. Çerçeveler, ağ üzerinden hedeflenen alıcıya iletilir ve alıcı, varış üzerine verileri yeniden birleştirir.
Ethernet kabloları, kablo içindeki bükümlü çift bakır tellerden geçen elektrik sinyallerini kullanarak verileri aktarır. Cat5e veya Cat6 gibi bu kablolar, elektromanyetik paraziti ve karışmayı azaltmaya yardımcı olan birden fazla kablo çifti içerir. Veriler iletildiğinde elektrik sinyallerine dönüştürülür ve bunlar kablolar üzerinden bir cihazdan diğerine gönderilir. Alıcı cihaz daha sonra bu elektrik sinyallerini tekrar verilere dönüştürür.
Ethernet iletimi, donanım ve protokol mekanizmalarının bir kombinasyonu aracılığıyla çalışır. Ethernet ağındaki cihazlar merkezi bir anahtara veya hub’a bağlanarak bir yıldız veya ağaç topolojisi oluşturur. Bir cihaz veri göndermek istediğinde öncelikle ağı dinler ve meşgul olmadığından emin olur. Bu, Çarpışma Algılamalı Taşıyıcı Algılama Çoklu Erişim (CSMA/CD) protokolünün bir parçasıdır. Ağ boşsa cihaz, verilerini çerçeveler halinde gönderir. İki cihaz aynı anda veri gönderirse ve bir çarpışma meydana gelirse, yeniden göndermeyi denemeden önce rastgele bir süre beklerler.
Ethernet, yerel alan ağları (LAN’lar) üzerinden veri iletişimi için bir çerçeve sağlayarak çalışır. Ağdaki cihazları tanımlamak için benzersiz Medya Erişim Kontrolü (MAC) adreslerini kullanır ve bir cihazdan gönderilen verilerin doğru hedefe ulaşmasını sağlar. Ethernet, hem kablolu hem de fiber optik bağlantıları kullanarak geleneksel 10 Mbps’den modern gigabit ve çoklu gigabit hızlara kadar çeşitli veri hızlarını destekler. Protokol, güvenilir veri iletimi için gerekli kapsülleme, adresleme ve hata kontrolünü gerçekleştirir.
Veriler, ağ yapılandırmasına ve hız gereksinimlerine bağlı olarak farklı yöntemler kullanılarak Ethernet düzeyinde iletilebilir. Geleneksel Ethernet bakır kablolar kullanırken Gigabit Ethernet gibi daha hızlı versiyonlar hem bakır hem de fiber optik kabloları kullanabilir. Veriler, yarı çift yönlü veya tam çift yönlü modlar kullanılarak iletilebilir; tam çift yönlü, verilerin eşzamanlı olarak gönderilmesine ve alınmasına olanak tanır. Gelişmiş Ethernet standartları ayrıca trafiği önceliklendirmek için Hizmet Kalitesi (QoS) ve ağları bölümlere ayırmak için VLAN’lar gibi özellikleri de destekleyerek veri aktarımının verimliliğini ve esnekliğini artırır.