Ağ geçidi protokolü, farklı ağ mimarileri veya protokolleri kullanan ağlar arasındaki iletişimi kolaylaştırmak için yönlendiriciler tarafından kullanılan bir protokol türüdür. Uyumsuz ağlar arasında verileri çeviren bir aracı görevi görerek kesintisiz veri iletimi sağlar. Ağ geçidi protokolleri, yönlendiricilerin yönlendirme bilgilerini alışverişinde bulunmasına ve ağ koşullarına ve yapılandırmalarına göre akıllı yönlendirme kararları almasına olanak tanır. Ağ geçidi protokollerine örnek olarak internette alanlar arası yönlendirme için kullanılan BGP (Sınır Ağ Geçidi Protokolü) ve tek bir otonom sistem içerisinde çalışan EIGRP (Gelişmiş İç Ağ Geçidi Yönlendirme Protokolü) verilebilir.
Ağ geçidi, iki farklı ağı birbirine bağlayan ve aralarında iletişimi sağlayan bir ağ cihazı veya yazılım bileşenidir. Veri paketlerini bir ağdan alarak, gerekirse bunları yorumlayıp çevirerek ve ardından bunları diğer ağdaki uygun hedefe ileterek çalışır. Ağ geçitleri, bağlı ağlar arasındaki uyumluluğu sağlamak için sıklıkla protokol çevirisi, veri formatı dönüşümü ve ağ adresi eşlemesi gerçekleştirir. Temelde bir ağ geçidi, farklı ağ ortamları arasında bir köprü görevi görerek, ayrı ağlardaki cihazların etkili bir şekilde iletişim kurmasına olanak tanır.
OSI (Açık Sistemler Ara Bağlantısı) modelinde, farklı protokoller veya veri formatları kullanan ağlar arasındaki iletişimi sağlamak için uygulama katmanında (Katman 7) bir ağ geçidi işlevi görür. Farklı ağ mimarileri arasında protokol dönüştürme ve veri çevirisi gerçekleştirerek verilerin farklı ağlar arasında sorunsuz bir şekilde akmasını sağlar. OSI modelinin uygulama katmanındaki ağ geçitleri, HTTP, FTP, SMTP ve diğerleri gibi daha yüksek seviyeli protokolleri anlama ve işleme kapasitesine sahip olup, farklı ağlarda çalışan uygulamalar arasındaki iletişimi kolaylaştırır.
İnternet Ağ Geçidi Protokolü tipik olarak İnternet üzerindeki otonom sistemler (AS’ler) arasında yönlendirme ve erişilebilirlik bilgilerinin değişimi için kullanılan Sınır Ağ Geçidi Protokolünü (BGP) ifade eder. BGP, küresel İnternet altyapısında veri aktarımı için en iyi yolların belirlenmesinde kritik bir rol oynar. İnternet Servis Sağlayıcılarının (ISP’ler) ve büyük kuruluşların, kendi ağları ile diğer kuruluşların ağları arasındaki trafik akışını yönetmelerine ve optimize etmelerine olanak tanıyarak küresel ölçekte verimli ve güvenilir bağlantı sağlar. BGP’nin sağlam ve ölçeklenebilir tasarımı, onu karmaşık yönlendirme politikalarını yönetmeye ve İnternet’in yönlendirme tablosunu oluşturan çok sayıda ağ önekini yönetmeye uygun hale getirir.