Ağ cihazı, bir bilgisayar ağı içerisinde iletişimi ve veri aktarımını kolaylaştırmak için kullanılan herhangi bir donanım bileşenini veya ekipmanı ifade eder. Bu cihazlar, ağ üzerinden veri paylaşımını, kaynak erişimini ve iletişimi sağlamak için bilgisayarları, sunucuları, yazıcıları ve diğer cihazları birbirine bağlamada önemli roller oynar. Ağ cihazları OSI (Açık Sistemler Ara Bağlantısı) modelinin farklı katmanlarında çalışarak yönlendirme, anahtarlama, kablosuz bağlantı ve ağ güvenliği gibi çeşitli işlevler sağlayabilir.
“Ağ cihazı” terimi genel olarak bir bilgisayar ağının işleyişine ve çalışmasına katkıda bulunan herhangi bir fiziksel veya sanal donanım bileşenini kapsar. Bu cihazlar arasında yönlendiriciler, anahtarlar, hub’lar, modemler, erişim noktaları, ağ arabirim kartları (NIC’ler), güvenlik duvarları ve çeşitli türde ağ kabloları ve konektörler bulunur. Her cihaz, ağın gereksinimlerine ve yapılandırmasına göre bağlantıyı sürdürmek, veri trafiğini yönetmek, güvenliği sağlamak ve ağ işlemlerini desteklemek için gerekli olan belirli görevleri yerine getirir.
Ağ cihazının bir örneği bir yönlendiricidir. Yönlendirici, birden fazla bilgisayar ağını birbirine bağlayan ve bunlar arasında veri paketlerini ileten kritik bir ağ cihazıdır. OSI modelinin ağ katmanında (Katman 3) çalışır ve ağ koşullarına ve yönlendirme tablolarına dayalı olarak veri iletimi için en iyi yolları belirlemek üzere yönlendirme protokollerini kullanır. Yönlendiriciler, bir yerel alan ağını (LAN) internete bağlamak veya bir kuruluş içindeki birden fazla LAN’ı bağlamak gibi farklı ağlar arasındaki iletişimi sağlar.
En basit haliyle ağ, kaynakları paylaşmak ve birbirleriyle iletişim kurmak için birbirine bağlı bilgisayarlar, sunucular, cihazlar veya düğümlerden oluşan bir koleksiyon anlamına gelir. Ağlar boyut, karmaşıklık ve coğrafi kapsam açısından ev veya ofislerdeki küçük yerel ağlardan internet gibi büyük küresel ağlara kadar çeşitlilik gösterebilir. Ağlar veri alışverişine, dosya paylaşımına, e-posta iletişimine ve yazıcılar ve depolama aygıtları gibi paylaşılan kaynaklara erişime olanak tanıyarak bilgi işlem ortamlarında işbirliğini ve verimliliği artırır.
Wikipedia’ya göre ağ cihazları, bilgisayar ağlarını kurmak, sürdürmek ve yönetmek için kullanılan donanım bileşenleri veya ekipmanlarıdır. Bu tanım, yönlendiriciler, anahtarlar, hub’lar, modemler, erişim noktaları, ağ arabirim kartları (NIC’ler) gibi aygıtları ve ağ bağlantısı ve işletimi için gerekli olan diğer ilgili bileşenleri içerir. Vikipedi, çeşitli ağ cihazları, bunların işlevleri, bilgisayar ağlarındaki rolleri ve bunların ağ altyapısına ve iletişime katkıları hakkında kapsamlı bilgi sağlar.