Jednym z najczęściej słyszanych w prasie opisów WiMAX jest to, że jest to „Wi-Fi na sterydach”. Prawdę mówiąc, jest to znacznie więcej.
WiMAX nie tylko oferuje wykładniczo większy zasięg i przepustowość niż Wi-Fi (technicznie rzecz biorąc, 802.11b, chociaż nowe warianty 802.11 oferują znaczne ulepszenia w porównaniu z wariantem „b” 802.11), ale także oferują klasę nośną jakość usług (QoS) i bezpieczeństwo.
Wi-Fi jest znane z braku bezpieczeństwa. Wariant „b” standardu 802.11 nie zapewniał priorytetyzacji ruchu, co czyni go mniej niż idealnym w przypadku transmisji głosu i wideo.
Ograniczony zasięg i przepustowość Wi-Fi oznacza, że dostawca usług Wi-Fi musi wdrożyć wiele punktów dostępu, aby pokryć ten sam obszar i obsłużyć tę samą liczbę klientów co jedna stacja bazowa WiMAX (uwaga różnice w nazewnictwie). Od tego czasu grupa robocza IEEE 802.11 zatwierdziła aktualizacje dotyczące zabezpieczeń i QoS standardu 802.11.