Odwrotny serwer proxy to serwer znajdujący się pomiędzy klientami a serwerami zaplecza, przechwytujący żądania od klientów i przekazujący je do odpowiednich serwerów zaplecza. Działa w imieniu serwerów zaplecza, zapewniając szereg korzyści, takich jak równoważenie obciążenia, buforowanie, kończenie protokołu SSL i zwiększone bezpieczeństwo. Kiedy klient wysyła żądanie, najpierw dociera do zwrotnego proxy, który następnie określa, dokąd przekazać żądanie w oparciu o wcześniej zdefiniowane reguły lub algorytmy. Ta konfiguracja pomaga zoptymalizować wykorzystanie zasobów, poprawić wydajność i zwiększyć bezpieczeństwo, chroniąc serwery zaplecza przed bezpośrednim dostępem do Internetu.
Praca z odwrotnym proxy polega na skonfigurowaniu go do obsługi przychodzących żądań klientów i kierowaniu ich do odpowiednich serwerów zaplecza. Administratorzy zazwyczaj konfigurują reguły lub konfiguracje w ramach zwrotnego proxy, aby określić, w jaki sposób powinny być obsługiwane żądania, do których serwerów zaplecza mają być kierowane żądania oraz w jaki sposób zarządzać równoważeniem obciążenia i buforowaniem. Odwrotne serwery proxy mogą również egzekwować środki bezpieczeństwa, takie jak filtrowanie złośliwego ruchu, wdrażanie kontroli dostępu i szyfrowanie komunikacji między klientami a serwerami zaplecza.
Odwrotne proxy są powszechnie używane przez organizacje w celu zwiększenia wydajności, skalowalności i bezpieczeństwa ich aplikacji internetowych. Są one szczególnie przydatne w obsłudze dużego obciążenia ruchem poprzez dystrybucję żądań na wiele serwerów zaplecza, poprawiając w ten sposób responsywność i niezawodność. Ponadto odwrotne proxy mogą zapewniać możliwości buforowania w celu zmniejszenia obciążenia serwera i opóźnień, poprawiając ogólną wydajność aplikacji dla użytkowników końcowych.
Główna różnica między VPN (wirtualną siecią prywatną) a odwrotnym proxy polega na ich przeznaczeniu i funkcjonalności. Sieć VPN służy przede wszystkim do ustanawiania bezpiecznego, szyfrowanego połączenia między urządzeniem klienckim a siecią prywatną, zazwyczaj za pośrednictwem publicznego Internetu. Tworzy prywatny tunel, przez który cały ruch sieciowy pomiędzy klientem a serwerem VPN jest szyfrowany, zapewniając poufność i prywatność. W przeciwieństwie do tego odwrotny serwer proxy nie ustanawia połączenia sieci prywatnej dla poszczególnych klientów, ale raczej działa jako pośrednik między klientami a serwerami zaplecza. Koncentruje się przede wszystkim na optymalizacji przepływu ruchu, równoważeniu obciążenia, buforowaniu i zwiększaniu bezpieczeństwa aplikacji i usług internetowych. Chociaż zarówno sieci VPN, jak i odwrotne serwery proxy mogą zwiększać bezpieczeństwo, służą one różnym celom i działają na różnych warstwach stosu sieciowego.