Een reverse proxy is een server die zich tussen clients en backend-servers bevindt, verzoeken van clients onderschept en deze doorstuurt naar de juiste backend-servers. Het werkt namens de backend-servers en biedt verschillende voordelen, zoals taakverdeling, caching, SSL-beëindiging en verbeterde beveiliging. Wanneer een client een verzoek indient, bereikt deze eerst de reverse proxy, die vervolgens bepaalt waar het verzoek moet worden doorgestuurd op basis van vooraf gedefinieerde regels of algoritmen. Deze opstelling helpt het gebruik van bronnen te optimaliseren, de prestaties te verbeteren en de beveiliging te verbeteren door backend-servers te beschermen tegen directe blootstelling aan internet.
Als u met een reverse proxy werkt, moet u deze configureren om inkomende clientverzoeken af te handelen en deze naar de juiste backend-servers te leiden. Beheerders stellen doorgaans regels of configuraties in binnen de omgekeerde proxy om te definiëren hoe verzoeken moeten worden afgehandeld, naar welke backend-servers verzoeken moeten worden gerouteerd en hoe de taakverdeling en caching moeten worden beheerd. Reverse proxy’s kunnen ook beveiligingsmaatregelen afdwingen, zoals het filteren van kwaadaardig verkeer, het implementeren van toegangscontroles en het coderen van de communicatie tussen clients en backend-servers.
Omgekeerde proxy’s worden vaak door organisaties gebruikt om de prestaties, schaalbaarheid en beveiliging van hun webapplicaties te verbeteren. Ze zijn vooral nuttig bij het afhandelen van hoge verkeersbelastingen door verzoeken over meerdere backend-servers te verdelen, waardoor de responsiviteit en betrouwbaarheid worden verbeterd. Bovendien kunnen reverse proxy’s cachingmogelijkheden bieden om de serverbelasting en latentie te verminderen, waardoor de algehele applicatieprestaties voor eindgebruikers worden verbeterd.
Het belangrijkste verschil tussen een VPN (Virtual Private Network) en een reverse proxy ligt in hun doel en functionaliteit. Een VPN wordt voornamelijk gebruikt om een veilige, gecodeerde verbinding tot stand te brengen tussen een clientapparaat en een particulier netwerk, meestal via het openbare internet. Het creëert een privétunnel waardoor al het netwerkverkeer tussen de client en de VPN-server wordt gecodeerd, waardoor vertrouwelijkheid en privacy worden gegarandeerd. Een reverse proxy brengt daarentegen geen privénetwerkverbinding tot stand voor individuele clients, maar fungeert eerder als tussenpersoon tussen clients en backend-servers. Het richt zich primair op het optimaliseren van de verkeersstroom, taakverdeling, caching en het verbeteren van de beveiliging van webapplicaties en -services. Hoewel zowel VPN’s als reverse proxy’s de beveiliging kunnen verbeteren, dienen ze verschillende doeleinden en werken ze op verschillende lagen van de netwerkstack.
