Ethernet odnosi się do technologii sieciowej stosowanej w sieciach lokalnych (LAN) do łączenia urządzeń na zamkniętym obszarze, takim jak budynek biurowy, kampus szkolny lub dom. Definiuje sposób przesyłania danych za pomocą kabli fizycznych lub połączeń bezprzewodowych, określając protokoły kodowania danych, ramkowania, wykrywania kolizji i kontroli dostępu do mediów.
Ethernet i Internet to odrębne, ale wzajemnie powiązane pojęcia. Ethernet to technologia sieci LAN, która ułatwia komunikację między urządzeniami w sieci lokalnej, zwykle przy użyciu kabli Ethernet w przypadku połączeń przewodowych. Internet natomiast to globalna sieć sieci, która łączy miliony urządzeń na całym świecie, w tym sieci LAN korzystające z sieci Ethernet, za pośrednictwem różnych technologii i protokołów, takich jak TCP/IP.
Ethernet można znaleźć w różnych lokalizacjach, w których urządzenia muszą się komunikować na ograniczonym obszarze geograficznym. Jest powszechnie stosowany w biurach, domach, szkołach, centrach danych i środowiskach przemysłowych do łączenia komputerów, drukarek, serwerów i innych urządzeń sieciowych. Sieci Ethernet mogą mieć różną wielkość, od małych sieci domowych po duże sieci korporacyjne obejmujące wiele budynków.
Kable Ethernet to fizyczne kable służące do łączenia urządzeń w sieci Ethernet, umożliwiające transmisję danych pomiędzy komputerami, routerami, przełącznikami i innym sprzętem sieciowym. Kable te są dostępne w różnych typach, w tym skrętkach miedzianych (takich jak Cat5e, Cat6, Cat7) i kablach światłowodowych. Zapewniają niezawodną i szybką łączność w celu przesyłania ramek Ethernet pomiędzy urządzeniami.
Termin „kabel Ethernet” wywodzi się z samej technologii sieci Ethernet. Nazwa „Ethernet” wzięła się od „eteru” – koncepcji fizyki, która niegdyś odnosiła się do ośrodka, w którym rozchodzą się fale elektromagnetyczne. Kable stosowane w sieciach Ethernet nazywane są kablami Ethernet, ponieważ ułatwiają transmisję pakietów danych zgodnie ze standardami protokołu Ethernet, czy to za pomocą przewodów miedzianych, czy światłowodów.