Bij traceroute verwijzen de drie cijfers doorgaans naar de TTL-waarden (Time-to-Live) die worden gebruikt in opeenvolgende ICMP-echoverzoekpakketten (Internet Control Message Protocol) die worden verzonden om de route naar een bestemming te traceren. TTL is een veld in de IP-header dat het maximale aantal routerhops (of netwerksegmenten) specificeert dat een pakket kan doorlopen voordat het wordt weggegooid. Traceroute begint met het verzenden van pakketten met een TTL van 1 en vervolgens 2, en verhoogt stapsgewijs de TTL totdat de bestemming wordt bereikt. Elke TTL-waarde komt overeen met een andere set routers langs het pad naar de bestemming, waardoor traceroute het netwerkpad in kaart kan brengen dat pakketten van de bron naar de bestemming nemen.
In traceroute vertegenwoordigen de drie waarden vaak de IP-adressen of hostnamen van de routers of apparaten die je tegenkomt langs het netwerkpad naar de bestemming. Terwijl traceroute ICMP Echo Request-pakketten met toenemende TTL-waarden verzendt, registreert het de IP-adressen van de routers die de pakketten naar de bestemming doorsturen. Deze waarden tonen de specifieke routers of netwerkapparaten die het pakket verwerken terwijl het zich richting de eindbestemming verplaatst, waardoor inzicht wordt verkregen in de netwerktopologie en het routeringspad dat door pakketten wordt gevolgd.
De drie tijden in traceroute verwijzen doorgaans naar de round-trip time (RTT)-metingen die zijn vastgelegd voor elke TTL-waarde die tijdens het traceroute-proces wordt verzonden. Traceroute meet de tijd die elk ICMP Echo Request-pakket nodig heeft om van de bron naar een tussenliggende router te reizen en vervolgens terug van de router naar de bron. Door meerdere pakketten (vaak drie) per TTL-waarde te verzenden en de RTT voor elk te registreren, geeft traceroute een beeld van de latentie die wordt ervaren bij elke hop langs het netwerkpad. Deze RTT-waarden helpen bij het diagnosticeren van netwerkprestatieproblemen, het identificeren van vertragingen en het beoordelen van de efficiëntie van gegevensoverdracht tussen netwerksegmenten.
Traceroute verzendt drie pakketten per TTL-waarde, voornamelijk voor betrouwbaarheid en statistische nauwkeurigheid. Door meerdere pakketten te verzenden, kan traceroute een consistentere meting verkrijgen van retourtijden en netwerkpadkarakteristieken. Als een ICMP Echo Request-pakket verloren gaat of vertraging oploopt vanwege netwerkcongestie of andere factoren, kan traceroute nog steeds gegevens verzamelen van de resterende pakketten om een uitgebreid beeld van het netwerkpad te verkrijgen. Deze redundantie verbetert de betrouwbaarheid van traceroute-resultaten en zorgt ervoor dat beheerders nauwkeurige informatie verkrijgen over netwerkroutering en -prestaties.
tracert (traceroute in Windows), vertegenwoordigen de weergegeven getallen doorgaans de TTL-waarden die worden gebruikt voor elk ICMP Echo Request-pakket dat tijdens het traceringsproces wordt verzonden. Deze cijfers geven het maximale aantal routerhops of netwerksegmenten aan dat elk pakket kan doorlopen voordat het wordt weggegooid. Terwijl tracert elke TTL-waarde doorloopt, registreert het de IP-adressen of hostnamen van de routers die u tegenkomt op het pad naar de bestemming, waardoor een sequentieel beeld wordt geboden van de netwerkroute die door pakketten wordt afgelegd. Deze numerieke reeks helpt beheerders bij het visualiseren van het aantal hops en de specifieke netwerkapparaten die betrokken zijn bij het verzenden van pakketten van de bron naar de bestemming.