HTTP (Hypertext Transfer Protocol) en HTTPS (Hypertext Transfer Protocol Secure) zijn protocollen die worden gebruikt voor het verzenden van gegevens via internet, maar ze verschillen aanzienlijk qua beveiliging:
HTTP is het standaardprotocol dat wordt gebruikt voor het verzenden en ontvangen van hypertekstberichten op het World Wide Web. Het werkt via TCP/IP en gebruikt doorgaans poort 80 voor communicatie. HTTP verzendt gegevens als leesbare tekst, wat betekent dat gegevens die tussen de client (zoals een webbrowser) en de server worden verzonden, niet gecodeerd zijn. Dit gebrek aan encryptie maakt HTTP kwetsbaar voor afluisteren, onderscheppen van gegevens en manipulatie, vooral op onbeveiligde netwerken.
HTTPS daarentegen is een uitbreiding van HTTP waarin SSL/TLS-protocollen zijn opgenomen om coderings- en authenticatiemechanismen te bieden. Het zorgt voor een veilige communicatie tussen de client en de server door de gegevens die via het netwerk worden verzonden, te coderen. HTTPS werkt op poort 443 en codeert gegevens met behulp van SSL/TLS-certificaten, die de identiteit van de server verifiëren en een veilige verbinding tot stand brengen voordat de gegevensoverdracht begint. Deze codering beschermt gevoelige informatie, zoals inloggegevens, betalingsgegevens en persoonlijke gegevens, tegen onderschepping of wijziging door kwaadwillende derden.
HTTP wordt als niet veilig beschouwd omdat het gegevens als leesbare tekst via internet verzendt, waardoor het vatbaar wordt voor verschillende veiligheidsrisico’s en kwetsbaarheden. Zonder codering kunnen gegevens die via HTTP worden verzonden, worden onderschept, gecontroleerd of gewijzigd door aanvallers, vooral op openbare Wi-Fi-netwerken of andere onbeveiligde verbindingen. Dit gebrek aan beveiliging brengt de vertrouwelijkheid en integriteit van gevoelige informatie die tussen de client en de server wordt uitgewisseld in gevaar, wat risico’s met zich meebrengt voor de privacy van gebruikers en de gegevensbeveiliging.
Ondanks de beveiligingsrisico’s die aan HTTP zijn verbonden, wordt het nog steeds gebruikt in scenario’s waarin de beveiligingsvereisten minimaal zijn of waar encryptie niet noodzakelijk wordt geacht. HTTP wordt bijvoorbeeld vaak gebruikt voor toegang tot openbare websites, het lezen van nieuwsartikelen en het bekijken van niet-gevoelige inhoud waarbij de vertrouwelijkheid en integriteit van gegevens minder kritisch zijn. Bovendien kan HTTP worden gebruikt voor interne communicatie binnen particuliere netwerken waar beveiligingsmaatregelen via andere middelen worden afgedwongen, zoals netwerkfirewalls en toegangscontroles.
Wat de prestaties betreft, is HTTP over het algemeen sneller dan HTTPS, omdat er geen sprake is van de overhead die gepaard gaat met coderings- en decoderingsprocessen. Bij gebruik van HTTP is de gegevensoverdracht tussen de client en de server eenvoudig en vereist geen extra verwerking voor het coderen of decoderen van gegevens. Als gevolg hiervan kan HTTP webpagina’s en bronnen sneller leveren, vooral voor inhoud waarvoor geen codering vereist is of waar beveiligingsoverwegingen minimaal zijn. De wisselwerking is echter een verminderde beveiliging in vergelijking met HTTPS, waarbij gegevens worden gecodeerd om gevoelige informatie te beschermen tijdens verzending via internet.