L’architettura MPLS (Multiprotocol Label Switching) è un metodo utilizzato nelle reti di telecomunicazioni per dirigere in modo efficiente i pacchetti di dati attraverso una rete. Funziona tra il livello 2 (livello di collegamento dati) e il livello 3 (livello di rete) del modello OSI, consentendo un inoltro più rapido dei pacchetti utilizzando etichette per designare i percorsi invece delle tradizionali tabelle di routing IP. L’architettura MPLS include router e switch attrezzati per gestire i pacchetti MPLS, insieme a protocolli di distribuzione delle etichette (LDP o RSVP-TE) per stabilire percorsi con commutazione di etichetta (LSP) attraverso la rete. MPLS consente funzionalità di ingegneria del traffico, qualità del servizio (QoS) e rete privata virtuale (VPN).
La topologia MPLS di base prevede in genere una rete centrale con router abilitati MPLS interconnessi in modo mesh o gerarchico. MPLS opera in un dominio con commutazione di etichetta (LSD), in cui i router utilizzano etichette per inoltrare pacchetti in base a percorsi prestabiliti noti come percorsi con commutazione di etichetta (LSP). Ai margini della rete MPLS, i router si interfacciano con le reti dei clienti o con altre reti utilizzando il tradizionale routing IP o altri protocolli, garantendo un’integrazione perfetta e una gestione efficiente del traffico all’interno dell’infrastruttura MPLS.
La differenza principale tra IP e MPLS risiede nel loro approccio fondamentale all’inoltro e al routing dei pacchetti. IP (Internet Protocol) è un protocollo instradato che inoltra i pacchetti in base agli indirizzi IP di destinazione. Ogni router in una rete IP prende decisioni di inoltro in base a tabelle di routing IP, che memorizzano informazioni sui percorsi migliori per raggiungere le reti di destinazione. Al contrario, MPLS utilizza le etichette per inoltrare i pacchetti attraverso una rete. I router in una rete MPLS utilizzano le etichette per determinare l’hop e il percorso successivi per ciascun pacchetto, consentendo un inoltro più rapido e una gestione del traffico più efficiente rispetto al tradizionale routing IP. MPLS può anche fornire funzionalità di ingegneria del traffico, QoS e VPN che sono più flessibili e scalabili rispetto al solo routing IP.