IMAP (Internet Message Access Protocol) è un protocollo utilizzato dai client di posta elettronica per recuperare le email da un server di posta. Quando un client di posta elettronica si connette a un server IMAP, mantiene una visualizzazione sincronizzata della casella di posta del server. Ciò consente agli utenti di gestire i propri messaggi e-mail da più dispositivi garantendo al tempo stesso che le modifiche (come lo stato letto/non letto o le eliminazioni) si riflettano in modo coerente su tutti i dispositivi. IMAP funziona sulla porta 143 per connessioni non crittografate e sulla porta 993 per connessioni crittografate (IMAPS).
Le e-mail IMAP in genere rimangono archiviate sul server a meno che l’utente non le elimini esplicitamente o le sposti in una cartella locale. Questa è una caratteristica chiave di IMAP, in cui le e-mail agiscono come risorse archiviate centralmente a cui è possibile accedere e gestire da diversi dispositivi senza la necessità di scaricarle localmente. Gli utenti possono visualizzare e manipolare i propri messaggi senza preoccuparsi di perderli dal server a meno che non li eliminino intenzionalmente.
IMAP facilita principalmente la ricezione e la sincronizzazione delle e-mail tra il server di posta e il client di posta elettronica dell’utente. Quando un client di posta elettronica che utilizza IMAP si connette al server, recupera nuovi messaggi e aggiorna lo stato di quelli esistenti (ad esempio contrassegnandoli come letti o spostandoli in cartelle diverse). L’invio di e-mail implica in genere un protocollo diverso come SMTP (Simple Mail Transfer Protocol), utilizzato dai client di posta elettronica per inviare messaggi a un server di posta per la consegna.
Un’app IMAP funziona in modo simile ai tradizionali client di posta elettronica ma è specificamente progettata per supportare il protocollo IMAP per l’accesso e la gestione delle e-mail. Tali app consentono agli utenti di connettersi ai propri account di posta elettronica ospitati su server IMAP, sincronizzare il contenuto della casella di posta, leggere e comporre e-mail, gestire cartelle ed eseguire altre attività relative alla posta elettronica. Le app IMAP forniscono un’interfaccia intuitiva che si integra perfettamente con il protocollo IMAP, consentendo una comunicazione e una gestione efficienti dei messaggi e-mail su diversi dispositivi e piattaforme.